«И у волшебников случаются неудачные дни. Вот вам самый обычный пример. Собираясь сотворить весьма важное заклинание, волшебник обнаруживает, что ряска у него вся вышла и тритонъи глаза тоже кончились. Чего уж хуже! Волшебник быстро надевает верхнюю одежду, чтобы прогуляться к знакомому алхимику, что торгует на углу. Но там, оказывается, на ряску записываются в очередь за месяц, а тритонъи глаза есть – но все слишком мелкие и не того цвета, который нужен. Что ж! Настоящий маг достаточно изобретателен и не позволит паре отсутствующих ингредиентов загубить на корню хорошее заклинание. Он поспешно возвращается вовсвояси и пробует воспользоваться заменителями, например, глазами летучей мыши и сгущенной кровью саламандры. Ну, может, еще добавит для цвета несколько зубчиков чеснока. Ну наконец-то все в порядке! И волшебник начинает тихонько бормотать слова заклинания, призванного увенчать собою труд целого дня. Погодите-ка! Зелье в котле пенится, а должно булькать! В чем дело?[1] Волшебник хватается за какое-нибудь пособие, например, за сорокашеститомное „Универсальное руководство по магии“ или за мою гораздо более компактную книгу „Плохие заклинания хороших волшебников“. И тут он в ужасе понимает, что, допустив, на первый взгляд, незначительную ошибку, превратил простой запрос о погоде на завтра в смертоносное заклятье, грозящее уничтожить его самого, его близких и вообще все живое в целом полушарии! Волшебнику кое-как удается остановить действие заклинания. Это стоит ему, например, испорченной пары ботинок. К тому времени мудрый маг неизбежно придет к выводу: сегодня несчастливый день, и не только для него лично, но и для всех, кто к нему приблизится. Однако он не станет отчаиваться и жаловаться на ополчившиеся на него беды. Благоразумный волшебник постарается извлечь пользу даже из этой ситуации и посвятит остаток дня, скажем, общению со своей тещей или настоятельно потребует, чтобы королевская налоговая инспекция срочно провела ревизию его счетов».Эбенезум, величайший волшебник Западных Королевств «„Магия миллионам“. Курс для самостоятельного изучения». Введение. Четвертое издание
«Мудрецы говорят: „Друзей никогда не бывает слишком много“, и в данном случае они, против обыкновения, совершенно правы. Всякий согласится, что чем дружелюбнее настроена толпа, тем больше у волшебника шансов выжить, если заклинание не удалось и все пошло наперекосяк. Тем не менее бывают обстоятельства, когда даже общество друзей обременительно для практикующего мага. В конце концов, волшебнику необходимо уединение, особенно когда он вступает в сложные и тонкие отношения с могущественными силами или творит заклинания, связанные с крупными денежными суммами. И все же дружба – очень важная часть жизни волшебника, особенно когда вышеуказанный маг отправляется в опасное путешествие за тридевять земель. Должен же кто-то позаботиться о кошке в его отсутствие!»Из «Наставлений Эбенезума», том XXVII
НЕ СВЯЗЫВАЙСЯ С ВОЛШЕБНИКАМИ(басня) Один волшебник решил провести отпуск вдали от родных мест. Он отправился в другое королевство – посмотреть на тамошнюю природу и познакомиться с нравами и обычаями. И еще он вознамерился взглянуть на одно из чудес той части света – на Королевский дворец, что стоял на вершине Императорской Скалы. Волшебник поднимался ко дворцу по широкой тропе, на удивление безлюдной. Вдоль тропы тянулись дремучие леса. Когда путешественник миновал поворот, вдали показались золоченые шпили дворцовых башен. Вдруг он услышал чей-то хриплый голос: – Стой! Дальше ни шагу! Волшебник, который соблюдал великую осторожность в этой необыкновенной стране со странными обычаями, тут же остановился. Из леса к нему стремительной походкой вышел высокий человек в малиновой одежде. – Это государственные владения, знаете ли, – заявил незнакомец. – И всякий, кто проходит по дороге, должен заплатить пошлину. С вас золотой. Будьте любезны! – Золотой? – Волшебник опешил. Ему показалось, что это слишком дорогая плата за осмотр достопримечательностей, пусть даже речь идет об одном из чудес этой части света. – Именно, именно, – нетерпеливо подтвердил человек в малиновом. – По вашей одежде видать, что вы волшебник, человек ученый. Тем не менее мой долг – взять с вас плату. Разве только вы наколдуете себе метлу и полетите по воздуху. – И чиновник сдержанно улыбнулся. Волшебник тяжело вздохнул. Как бы там ни было, в чужой стране, да еще с такими странными обычаями, приходится иногда мириться с мелкими неудоб- ствами. Он отстегнул висевший на поясе тяжелый кошелек, достал оттуда золотой и протянул его сбор-шику. – Вы поступили мудро, – заметил тот. – Потому что, откажись вы платить, я бы кликнул из лесу солдат, и они бы вас убили. «Яе сомневаюсь», – подумал волшебник. Никаких солдат поблизости он не видел, но лес был такой дремучий, что они легко могли там прятаться. Волшебник уже хотел опять пристегнуть кошелек к поясу, но чиновник остановил его: – Не торопитесь! Вы Заплатили пошлину, но вы забыли о налоге на временное проживание. С вас еще один золотой. – И он самодовольно ухмыльнулся. – Разве что вы наколдуете страшную бурю, которая сметет эту дорогу с лица земли. – Понятно, – сказал волшебник и с грустью вспомнил, как он мечтал познакомиться поближе с местными обычаями. Он снова полез в свой тугой кошелек. – Вы еще раз счастливо избежали встречи с нашей армией, – внушительно произнес человек в малиновом. – Да, кстати, кажется, я не сказал вам: волшебники платят двойной налог. Так что с вас два золотых. – Двойной налог? – недоверчиво переспросил путешественник. Как ни хотелось ему взглянуть на местную достопримечательность, он призадумался, а не слишком ли близким оказалось знакомство с местными обычаями и нравами. – Ну и что вы сделаете? – насмешливо спросил чиновник. – Превратите меня в лягушку? А как же солдаты? – Он фамильярно схватил волшебника за бока и пощекотал. – Ах да! Вы, наверно, нас всех превратите в лягушек? Да, кстати, я забыл… Пока вы не убрали кошелек… Есть еще один налог… И тут он вдруг надолго замолчал, а потом пробормотал: – Шучу, шучу… И волшебник отправился дальше, гордьш тем, что так много узнал о местных нравах, и вскоре узрел дворец на вершине Императорской Скалы. И ничто более не тревожило его в пути, кроме разве что кваканья, доносившегося с болота, где как раз зацвели кувшинки.Эбенезум, величайший волшебник Западных Королевств. «Домик в Волшебном Уголке». Четвертое издание
«Профессиональный волшебник должен блюсти интересы не только людей, но и любых других существ, с которыми вступает в контакт в проирссе колдовства. Ему необходимо знать, например, чем обычно закусывают сфинксы в полночь; он должен помнить, что троллям, как правило, не знакомо слово „эрудиция“ и что у большинства фей страшная аллергия на хрен. Однако все эти детали бледнеют перед самым важным фактом: волшебник должен ясно представлять себе, кто сколько может заплатить за его услуги».Из «Наставлений Эбенезума», том XI
«Преуспевающий волшебник должен проводить значительную часть своего времени вне дома, в обществе других магов, либо работая на обыкновенных людей. Доводилось мне встречать и волшебников-одиночек, но тут есть одна опасность. Один мой близкий знакомый заперся в своем логове на шестнадцать лет, наконец-таки нашел способ превращать грязь в золото и в последние несколько месяцев своего заключения значительно обогатился. „Что же здесь дурного?“ – спросите вы. Да просто дело в том, что шестнадцать лет изоляции сказались на его душевном здоровье. Волшебник опасался даже на короткое время выходить из дома и жаловался, мне из-за запертой на десять замков двери, что теперь боится оставить свои несметные сокровища, которые стали для него настоящей обузой! Разумеется, решение тут самое простое. Когда такая беда случается с собратом-волшебником, мудрый маг всегда готов избавить его от тяжкого бремени».Эбенезум, величайший волшебник Западных Королевств «Плохие заклинания хороших волшебников». Четвертое издание
«„Магия миллионам“. Курс для самостоятельного изучения».– Курс для самостоятельного изучения? – Более того, – кивнул учитель, – лучший в мире курс для самостоятельного изучения! – Извините, учитель, – обеспокоенно спросил я. – А что это такое – курс для самостоятельного изучения? – Это последовательно изложенные сведения, которые ты сможешь усвоить, не посещая специального учебного заведения. Такой способ изучения магии имеет множество преимуществ. Ты только подумай, Вунтвор! Во-первых, тебе не придется слушать лекции, то и дело с тоской поглядывая на песочные часы, пока преподаватель разглагольствует о том, что тебя меньше всего занимает. – Эбенезум вздохнул. – Правда, играть за команду класса, скажем, в волшебный волейбол, тебе тоже не придется. И на выпускном вечере ты сам скажешь себе торжественную речь… – Он снова вздохнул. – Но я, кажется, отвлекся… – Эбенезум откашлялся и оправил мантию. Лекции? Волшебный волейбол? О чем это он? Я понятия не имел, что это такое, и лишь надеялся, что смогу понять, о чем идет речь в этой книге. Открыв том на первой странице, я вслух прочитал слова, набранные крупным шрифтом:
«Составлено Эбенезумом, Величайшим Волшебником Западных Королевств. Четвертое издание».– Да уж! – заметил учитель. – Эта книга – плод моего сотрудничества со знаменитой Школой Волшебников. Пришлось мне попотеть тогда… Ну, да сейчас не об этом! К делу! – Он широким жестом указал на книгу у меня в руках. – Теперь у тебя есть все, чтобы стать полноценным волшебником, компетентным во всех областях магии: алхимия, врачевание травами, приворотные зелья, предсказание ближайших набегов налоговой инспекции. И это только начало! Приворотные зелья? Все будущие испытания, все грядущие битвы с Голоадией вмиг потускнели перед одной сияющей мыслью. «Приворотные зелья!» – сказал он! Я едва сдерживал волнение. Может быть, хоть это наконец помирит меня с Нори? Захотелось начать изучение «Курса» незамедлительно. С раздела «Приворотные зелья», разумеется. – Какая бы опасность тебя ни подстерегала, – подытожил волшебник, – в этой книге найдется чудодейственное средство от нее. На последних страницах – указатель. С трудом отогнав мысли о нашем с Нори счастливом воссоединении, я заглянул в конец книги и увидел там заголовок:
«Краткий указатель для практикующего волшебника».Я пробежал глазами левый столбец:
– Демоны, которые собираются съесть вас, – 206, 211; – Демоны, которые собираются разорвать вас на куски, – 207; – Демоны, которые собираются задать вам хорошую трепку, – 206–207; – Демоны, которые уже начали вас есть, – 208.– Как видишь, своевременно обратившись к этому указателю, ты будешь готов практически к любой неожиданности. Что касается «Курса» в целом, я уверен, он поможет восполнить многие пробелы в твоем образовании. Конечно, пока ты на задании, будут некоторые сложности с уроками – главным образом, с проверкой твоих знаний, но это ничего, что-нибудь придумаем. Я закрыл книгу. Указатель производил сильное впечатление, что и говорить! Хорошо, конечно, что учитель так в меня верит… На синем переплете остался влажный след – от моей вспотевшей ладони. Мысли о возлюбленной уже не так сильно занимали меня. В сознании то и дело вспыхивали слова: «Демоны, которые уже начали вас есть». Я, действительно, слишком много думал о Нори в ущерб делу. Нужно будет тщательно изучить книгу перед тем, как отправляться в путь. А потом, когда освобожусь немного, дойдет дело и до приворотного зелья. – Итак, – продолжал учитель. – Я попросил Снорфозио снабдить тебя картой Восточных Королевств. – Он потеребил бороду. – По крайней мере, на ней отражено все, что нам пока известно об этой местности. И вот еще что, Вунт: не пройти ли нам с тобой вместе первый урок? Думаю, я это выдержу, если, конечно, зажать нос. Здесь, в библиотеке, нам никто не помешает и мы быстро управимся. Не успел я снова открыть книгу, как задрожала земля. – Опять они за свое! – с досадой пробормотал волшебник. – Насчет «никто не помешает» – это я поспешил… Теперь нам все время будут мешать. Вслед за учителем я бросился во двор. Предстояла новая схватка с Голодай. Так, по крайней мере, я думал тогда.
«Демоны, как правило, не самые верные друзья, разве что ваши отношения будут основаны исключительно на еде, притом себя вы подадите на первое».Из «Наставлений Эбенезума», том XLI
«Практикующий волшебник иногда попадает в ситуации крайне неудобные. Например, кто-то нанял вас, чтобы вы помогли ему одолеть кровного врага, и вы уже приступили к своим обязанностям, как вдруг выясняется, что враг тоже нанял волшебника. В этом случае профессиональный маг удвоит свои старания, измышляя непреодолимые препоны для другого мага. Но враг нанял также и наемных убийц, имеющих в своем арсенале заколдованное оружие. В такой ситуации квалифицированный волшебник, чтобы выжить, должен мобилизовать все свои внутренние ресурсы, накопленные за годы практики. Но тут дело принимает совсем плохой оборот: наш маг узнает, что враг намерен воспользоваться услугами банды демонов. Они уже готовы наброситься на волшебника, разорвать его на мелкие кусочки, в каждый из них воткнуть бутербродную палочку и, празднуя победу, хорошо закусить. Что делать? Прежде всего, не поддаваться панике! Чтобы сохранить холодную голову, вспомните мудрые слова, которые во все века помогали вашим собратьям в подобных ситуациях: если не знаешь, что делать, беги!»Из «Наставлений Эбенезума», том LXXXII. Ежегодное приложение
«Когда путешествуешь по темному, дремучему, возможно, заколдованному и наверняка полному опасностей лесу, лучше взять кого-нибудь с собой».Вунтвор, ученик Эбенезума, величайшего волшебника Западных Королевств. «Избранные мысли об ученичестве». (Работа над рукописью продолжается)
«Вомбаты» – сумчатые зверьки, используемые для приготовления приворотного зелья.Нет, холодно! Я вернулся на несколько страниц назад. Вот:
«Ветры (ветерки, вихри, ураганы, штормы, торнадо…)».Честно говоря, я не ожидал, что раздел такой большой, и даже тихонько присвистнул от удивления. Мой свист не остался без ответа. На сей раз ветер бушевал внизу. Голову и руки припекало солнце, зато ноги едва не примерзли к земле. Полевые цветы съежились и поникли. Трава из изумрудно-зеленой стала безжизненно-серой. Ветер сопровождался смехом, на этот раз довольно громким. Он леденил душу ничуть не хуже, чем ветер тело. Я упорно листал книгу, изо всех сил стараясь не обращать внимания на свои свежемороженые конечности. Мой взгляд быстро скользил по строчкам:
«Мелкие ветры, мимолетные ветры, музыка ветра и ее использование в заклинаниях…»Конца и края не видно! Я решительно пропустил «ветры множественные и ветры морские», а также «мутить ветры». Нет, это никогда не кончится! Ладони вспотели, а ног я давно не чувствовал. Что же делать? – Ничего ты там не найдешь, – прошелестел рядом голос, который показался мне еще холоднее ветра. Я обернулся и увидел знакомое лицо, если только это можно было назвать лицом. Нельзя не узнать этот голый череп, провалившийся нос, страшный оскал. Передо мной стояла Смерть. – Очень рада тебя видеть. – Голос Смерти напоминал шелест сухих листьев, гонимых ледяным осенним ветром. – Тебе понравилась игра? – И-игра? – прошептал я. Смерть тихо засвистела, и все вокруг загудело и застонало от ветра. Она засмеялась – и все стихло. Но лето разом кончилось, и воцарилась зима. У меня зуб на зуб не попадал, а руки и ноги совсем закоченели. – Ты ведь помнишь, как я люблю разные игры? – улыбнулась Смерть. Еще бы мне не помнить! Мы с учителем впервые повстречали эту даму во Врунгской Долине. Там мы провели целую ночь в обществе привидений, которые не только стонали и гремели цепями, как и положено привидениям, но и делали все, что делали при жизни: скандалили, дрались, крутили романы… И страшная ночь в долине, и сама жизнь, и то, чем она кончается, – все это не более чем игра. По крайней мере, так утверждает Смерть. – Я рада, что ты не забыл, – продолжала она, как будто прочитав мои мысли. – Тем легче мне будет сказать тебе то, что я должна сказать. – Она приставила костлявый палец к моей груди. – Я давно хотела поговорить с тобой, ученик. – И Смерть опять засмеялась – будто мелкие камушки с горы посыпались. – Умирают все. И всякий рано или поздно приходит ко мне. Таков порядок. Но… – В пустых, черных, как ночь, глазницах, зажглись зловещие красные огоньки. – Некоторые умники пытаются изменить естественный ход вещей и творят мифы о героях, живущих вечно. Якобы мне их никогда не достать! – Смерть аккуратно расправила костлявыми пальцами складки на темном балахоне. – Я мирюсь с этим. Людям действительно необходимы бессмертные герои. Это сообщает смертям всех остальных особую остроту и безнадежность. Но кое с чем я примириться не могу. И кое-кого боги создали нарочно, чтобы вечно издеваться надо мной. – Смерть распростерла руки над поляной. И те несколько зеленых травинок и свежих цветков, которым удалось выжить под ледяным ветром, обратились в пыль на моих глазах. Когда Смерть снова посмотрела в мою сторону, я быстро отвернулся, боясь, что меня затянет в одну из черных дыр ее глазниц, и тогда – вечное падение в бездонную пропасть! Она заговорила снова, уже громче, и в голосе ее звучала глухая досада: – И как это я не разглядела в тот раз, кто ты на самом деле? Было так легко разделаться с тобой тогда, в Долине. Если бы я вовремя догадалась, кто ты такой! – Голос Смерти стал пронзительным, как зимний ветер. – Ты – ВЕЧНЫЙ УЧЕНИК! Я так удивился, что даже забыл о своей боязни встретиться со Смертью глазами. Как она назвала меня? – Вечный Ученик, – повторила Смерть скорее самой себе, чем мне. – Такие только и делают, что неуклюже, но с самыми добрыми намерениями помогают настоящим героям. Таких всегда сопровождает стая товарищей по волшебству. И пока Вечный Ученик с ними, он для меня недосягаем. Мне не удается заполучить его, даже когда он умирает, потому что он немедленно перевоплощается в кого-нибудь столь же неуклюжего и услужливого! – Костлявая рука схватила меня за тунику. – А ведь это так несправедливо! Но как-то раз, собирая урожай душ, я подумала: Вечный Ученик всегда ускользает из моих объятий в тот самый момент, когда умирает. А что если попробовать застать его одного, пока он еще жив? – Костлявая рука потянула меня за тунику. Смерть выдохнула, и на меня пахнуло распадом. Я отвернулся, стараясь не вдыхать отравленный воздух. Смерть продолжала: – И тогда я решила стать частью твоей небольшой свиты. Разумеется, я действовала очень осторожно. Да, да, не удивляйся, я всегда с тобой. Ведь люди понемножку умирают каждый день: когда тело, когда ум. Мне нужно было лишь ускорить этот процесс: там подпортить, здесь подгадить. Конечно, смятение в ваших рядах началось еще до моего прихода. Но достаточно добавить немного смерти – и смятение дойдет до нужного градуса! – Вторая костлявая рука схватила меня за подбородок и снова повернула мою голову к страшному черепу Смерти. – Моих чар не избежал никто из вас. Так это были игры Смерти! Это из-за нее все как будто сошли с ума, это она вдесятеро увеличила неприязнь Снаркса к Домовому, тем самым подорвав веру демона в наше благородное дело. Она же спровоцировала более мелкие, но все же столкновения Снаркса с Хендриком, Дилера Смерти с Эбенезумом и даже Барышни с Драконом. А заражение волшебников чиханием? Неужели и за это мы должны сказать спасибо Смерти? А наши с Нори отношения? Я похолодел. Как изобретательна Смерть! – Вушта превратилась в сплошной хаос. – Страшное видение снова повеселело и гнусно захихикало. – Что же оставалось бедному ученику, готовому на все ради спасения своего учителя, как не уйти оттуда и в одиночку отправиться за помощью! – Смерть откинулась назад и захохотала, гремя костями. – И вот наконец ты один. – Она притянула меня к себе, так что я почти уперся подбородком ей в грудь. – Наконец-то, ненавистный ученик, ты мой! Навеки! Тут я почувствовал, что мешок у меня за спиной шевелится. – Ип! Смерть в ужасе отпрянула: – Что это? Она отпустила меня! Я отшатнулся и судорожно глотнул холодного, но не отравленного дыханием Смерти воздуха. Тут во мне поднялась целая буря эмоций, которая раньше была под спудом. Похоже, Смерть загипнотизировала меня и все ее разглагольствования я слушал, находясь в трансе, не отдавая себе отчета в том, что происходит. Теперь, когда мой маленький друг спугнул ее, у меня появился шанс на спасение. – Ты ошиблась, Смерть, – храбро сказал я. – Я никогда не бываю один. Со мной хорек! – Ип! – пискнул мой спутник в доказательство своего существования. Смерть издала ужасный вопль, в котором соединились последние крики бесчисленных душ. Звук был настолько страшен, что едва не лишил меня вновь обретенного самообладания. – Неужели ты никогда не остаешься один? О, у меня были, были сомнения! Я боялась, подойдешь ли ты мне: уж слишком неуклюж. – Ее костлявые руки тряслись от бессильной злобы. – Но теперь я знаю: ты – настоящий ВЕЧНЫЙ УЧЕНИК! – Ип! – опять подал голос хорек. – Погоди-ка… – спохватилась Смерть. – Кто это, спрашивается, стоит у меня на пути? Всего лишь бессловесное животное. Притом хорек! Можно ли хорька считать спутником? – Смерть успокоилась и снова расплылась в злорадной улыбке. – Пожалуй, я тебя все-таки заберу. Люди горазды обманывать Смерть. А ну как на этот раз Смерть обманет? Она сжала кулаки, и я почувствовал, что сердце мне сдавливает ледяной обруч. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Неужели это конец? Моя последняя мысль была о Нори. – Вечный Ученик! – провозгласила Смерть каркающим голосом. – Наконец-то ты – мой… У меня под ногами что-то взорвалось. – Всем привет! – раздался тоненький жизнерадостный голос. – А вот и Домовой! За этим возгласом послышался такой силы вопль, что предыдущий крик Смерти показался просто шепотом.
«Даже волшебники не застрахованы от прихода незваных гостей. Незваный ест вашу пищу, прерывает ваше заклинание, а может даже и покритиковать вашу манеру колдовать. Что же делать бедному волшебнику? Конечно, можно просто обратить гостя в прах или, что даже лучше, в какое-нибудь менее агрессивное животное или растение. Роскошные сады многих заколдованных замков возникли именно таким образом. К сожалению, из-за специфики своей деятельности средний волшебник частенько привлекает гостей не менее волшебных, чем он сам: скажем, конкурирующих магов или каких-нибудь заколдованных существ. С такими незваными гостями уже сложнее. Им почему-то совсем не улыбается превратиться в безвредную траву, а намек на то, что им очень пойдет висеть на веранде диким виноградом, заставляет их позеленеть от бешенства. К тому же такие могут набраться наглости и повлиять на заклинания, которые творит хозяин дома, их присутствие может повлечь за собой различные остаточные волшебные явления, особенно если они собираются обосноваться в доме на всю оставшуюся жизнь. Но изобретательный волшебник и тут не станет отчаиваться. Просто-напросто надо быть всегда готовым поменять имя, профессию и страну проживания и в дальнейшем жить без бед».Эбенезум, величайший волшебник Западных Королевств. «„Маг на минуту“ – руководство по магическому менеджменту для практикующих волшебников». Четвертое издание
«Не творите заклинаний, не имея достаточной практики. Тогда, во-первых, вас не съедят демоны, а во-вторых, не сорвется свидание и вы не проведете субботний вечер в одиночестве».Вунтвор, ученик Эбенезума, величайшего волшебника Западных Королевств. «Избранные мысли об ученичестве». (Работа над рукописью продолжается)
Демоны, которые появляются в особых случаях, – 612; Демоны, которые появляются немедленно, – 623; Демоны, которые появляются в больших количествах: нечетных – 634–636; четных – 637–639; Демоны специфических цветов – 944.Я переворачивал страницы в поисках буквы «У» – «Уничтожение демонов». У меня перед глазами пробегали:
Демоны, особенности купания – см. Заболоченные водоемы. Пользование и возможные злоупотребления – 339; Демоны, которые размахивают руками в знак предупреждения, – 326; Демоны обнимающие; меры предосторожности – 945. Это никогда не кончится! Я снова перелистал страницы. Вот оно! Демоны. Уничтожение. Заклинания на все случаи жизни – 487; Демоны. Уничтожение в особых случаях – 488; Демоны. Немедленное уничтожение…Я поспешил раскрыть страницу 487 и увидел крупный заголовок:
«УНИЧТОЖЕНИЕ. УНИВЕРСАЛЬНОЕ СРЕДСТВО»
«Это заклинание, – говорилось далее, – особенно эффективно, если имеешь дело с демонами. Оно простое и может быть легко выполнено даже начинающим волшебником».Я не мог сдержать радостной улыбки. Значит, эффективное и простое? То, что нужно! – Туфли? – услышал я громовой голос Гакса у себя за спиной. – Ага! – кричал Башмачник почти так же громко, как демон. – Все дело в туфлях! В них ответ на все вопросы. Позвольте, я объясню… Домовой понизил голос до громкости обычного разговора, так что дальше я не разобрать уже не мог, и поспешно вернулся к «Курсу», вернее, к простому и эффективному заклинанию, доступному любому начинающему волшебнику.
Вариант 1. Уничтожение демонов. Просто следуйте инструкциям, приведенным ниже, и все демоны в окрестностях исчезнут с лица земли.Далее следовали строчки красным:
«ПРЕДУПРЕЖДАЕМ: СТРОГО СЛЕДУЙТЕ ИНСТРУКЦИЯМ. ЗАМЕНА ЛЮБОГО ИНГРЕДИЕНТА МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К ПЕЧАЛЬНЫМ ПОСЛЕДСТВИЯМ!»Зачем помещать предостережение, если заклинание такое простое? Может, есть какие-то объяснения этому на предшествующих четырехстах восьмидесяти шести страницах? Впрочем, надо бы прочитать дальше. – Опять туфли? – раздался вопль Гакса. – Бракс! Под аккомпанемент барабана Гакс разразился гневной тирадой: – Гакс Унфуфаду, – величайший демон. Сыт по горло болтовней домовых! Он ждет людей уже слишком долго. Еще немного – и не бывать им в живых… Окутанный облаком пыли, демон скорчился в новом припадке чихания. Бракс вздохнул: – Какой талант пропадает! Потом торговец поправил лацканы клетчатого пиджака и сказал: – А теперь сменим тему… Башмачник попытался было продолжить свою лекцию, но Бракс оказался расторопнее. – Нет, нет, мой друг! – Демон быстренько подобрал в очередной раз оброненный на траву пергамент. – Не сомневаюсь, что «Технология строчки при правильной постановке каблука» – тема захватывающая. Но у нас контракт, а Гакс на этот раз долго не прочихает. Я оглянулся и увидел, что торговец помахивает листком перед носом ошарашенного Домового. Кажется, на этот раз Домовая Сила дала осечку. – Погодите! – Домовой попытался исправить положение. – Пришло время подкрепить объяснения демонстрацией! – И он пустился в пляс. Неожиданно ноги демона оказались обутыми в коричневые лакированные туфли. – Неплохо, – прошептал Бракс, даже забыв на минуту о своем контракте. – И что они могут? – Что они могут? – возмутился Башмачник. – Это же туфли! Бракс уставился на свои обутые лапы. Похоже, обувь не произвела на него ожидаемого впечатления. – Ну и что, что туфли? – Вы что, не испытываете радости от хорошей обуви? – изумился Башмачник. – Это же произведение искусства, одно из величайших достижений цивилизации! – Вот как? – серьезно отозвался демон. – Но они же ничего не могут. – Еще как могут! – Башмачник аж задохнулся от волнения. – Они… Они защищают ваши ноги от холода. Это во-первых. И еще: знаете, бывают такие маленькие острые камешки, больно ранящие ваши нежные ступни. Так вот, теперь, когда… Я вернулся к книге. Не похоже, чтобы Башмачнику удалось надолго отвлечь Бракса, да и Гакс может прекратить чихать в любую минуту. Надо уничтожить эту парочку прежде, чем они успеют сунуть нос в мои дела. Невзирая ни на какие предупреждения красным шрифтом, заклинание должно быть сотворено. Я прочитал дальше:
«Удостоверьтесь, что располагаете всеми ингредиентами в нужных количествах, и только тогда начинайте: Измельченная половина крыла летучей мыши; левый глаз тритона; 1/4 чашки сушеных цветков ряски; горлышко жабы средних размеров; щепотка соли (по вкусу). Смешайте все это в большом котле…»Я остановился. В котле? Горлышко жабы? Левый глаз тритона? Строго следовать инструкции? Но как? У меня не было при себе ничего из перечисленного. – Вы только взгляните на шнурки! – опять возвысил голос Домовой. – Представляете, как хорошо вы научитесь вязать узлы? Демон небрежно сбросил с себя коричневые туфли, и они потерялись в облаке пыли, которое окутывало чихавшего Гакса. Брауни был в ужасе. – Хватит меня дурачить, – улыбнулся Бракс. – О туфлях я уже все знаю. Поговорим о контракте. Кстати, о туфлях! У меня есть для тебя прекрасная пара, которая не только защищает ноги от холода. Да, да, Домовой, я говорю о волшебных туфлях. – Но вы же выбросили… Это были отличные туфли… – Голос Башмачника дрогнул. – В-волшебные туфли? – Вот именно. – Бракс умиленно потрогал остроконечную шапочку Башмачника. – Я давно уже понял, что ты из тех домовых, которые вечно забегают вперед остальных. Насколько же удобнее тебе будет забегать в чудесной паре волшебных башмачков! Башмачник широко раскрыл глаза и рот и шагнул к демону: – Волшебные б-башмачки? О нет! Только не это! Бракс нащупал слабое место Домового. Еще немного – и Башмачник будет повязан контрактом с Голоадией, возможно, еще худшим, чем несчастный Хендрик с его дубинкой. Демонов надо было уничтожить немедленно! «Заклинания на все случаи жизни» у меня не выйдет. Но в указателе полно других. Я обратился к рубрике
«Демоны. Немедленное уничтожение»:
«Иногда демоны не настолько вежливы, чтобы дать вам время сотворить сложное цивилизованное заклинание. Тогда у вас есть два выхода: с воплями бежать от демонов прочь, пока не прибежите куда-нибудь, где можно сотворить сложное цивилизованное заклинание; или на скорую руку состряпать простенькое черновое заклинание по рецепту, приведенному ниже. ВНИМАНИЕ: ТЩАТЕЛЬНО СОБЛЮДАЙТЕ УКАЗАННУЮ НИЖЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ДВИЖЕНИЙ!».Предупреждение, как и в прошлый раз, было набрано красным. Правда, никаких экзотических ингредиентов не предусматривалось, речь шла только о последовательности движений. А уж с этим я как-нибудь справлюсь. – Какие… Какие именно волшебные башмачки? – мечтательно спросил Домовой. – О, самые лучшие, уверяю тебя! – задушевно ответил Бракс. – С кожаными подметками и голубыми кисточками! – С голубыми кисточками? – как загипнотизированный повторил Башмачник, и у него на лице появилась блаженная улыбка. – Яркие голубые кисточки! Нельзя было терять ни секунды. И я начал точно следовать инструкциям. – Во-первых, – вслух сказал я, – издать крик Волшебного Петуха, дабы привлечь внимание духов. Я поднял правую руку над головой, как было указано в книге, и закричал петухом. – Что это? – Башмачник на мгновение очнулся. – О, это просто молодой человек кашляет, – успокоил его Бракс. – Не обращай внимания. Мы говорили о башмачках. Башмачник заворожено кивнул: – О башмачках… Я снова кукарекнул, но на этот раз ни демон, ни домовой не обратили на меня внимания. – С ними ты станешь самым домовым из всех домовых, и всего-то для этого нужно – поставить вот здесь свою маленькую подпись. – Бракс развернул перед Башмачником контракт. – Можешь не вникать в то, что здесь написано. Это все пустые формальности голоадских законников, они интересны только демонам-специалистам. Одна маленькая закорючка – и башмачки твои! – Маленькая? – обиженно заморгал Башмачник. – Вы намекаете на то, что мы, домовые, ростом не вышли? – Отнюдь! – поспешил разуверить его Бракс. – С волшебными башмачками, во всяком случае, ты станешь большим человеком среди домовых! Сейчас я тебе покажу… Демон полез в свою бездонную сумку. – Они были где-то тут, под волшебной вставной челюстью и волшебным чучелом мухи. – Он забирался все глубже и глубже. – Ага! А вот и рог волшебной антилопы. К сожалению, он действует только на антилоп. Вон они, башмачки, на самом дне! Я прочитал, что делать дальше:
«Теперь исполните песнь Волшебного Воробья, чтобы духи вылетели к вам на помощь».Согласно инструкции я встал на колени, раскинул руки, несколько раз взмахнул ими и зачирикал. – Нет уж, извините, – сказал Башмачник, с тревогой взглянув в мою сторону. – Это мало похоже на кашель. Разве так прочищают горло? – Мало ли что у него там, в горле? – промурлыкал Бракс. – Нам в любом случае не до этого. Мы должны подписать контракт. Я снова зачирикал, но духи что-то никак себя не обнаруживали. Действует ли это заклинание вообще? – Может, он так икает? – предположил Башмачник. – Может быть, – с легким раздражением ответил Бракс. – Но какое это имеет значение сейчас, когда речь идет о волшебных башмачках? На всякий случай я еще раз чирикнул воробьем в надежде, что духи услышат меня. – Может, у него коклюш? – раздумчиво произнес Башмачник, но стоило ему посмотреть на демона, глаза его вновь затуманились, искорки в них потухли. Бракс пристально смотрел в глаза Домового. На личике Башмачника вновь появилась придурковатая улыбка. – Да! – прошептал он, млея от счастья. – Волшебные башмачки! – Вот так-то лучше! – весело похвалил Бракс. – Вот подпишем контракт – тогда и спросим этого юношу, что это он такое делает. Может, у него хобби такое. – И Бракс снова принялся рыться у себя в сумке. Я решил, что пора переходить к третьей части заклинания. Когтистая лапа сдавила горло торговца, и от неожиданности он выронил сумку. – Давай! Полузадушенный Бракс тем не менее исхитрился подобрать свой брошенный барабан. Синий демон со страшными кроваво-красными когтями запел: – Гакс Унфуфаду – самый волшебный демон. Чует, если поблизости кто колдует. Скоро сожрет волшебников всех и магов! Домовой потряс головой, приходя в себя. – Это он-то волшебник? – Домовой ткнул в меня пальцем. – Да если бы он был волшебником, зачем бы ему понадобилась Домовая Магия? Гакс пожирал меня свирепым взглядом и то и дело выпускал когти. – Да, этот малыш прав, – согласился Бракс. – Ну что это за волшебство, которое можно сотворить кашлем? Гораздо легче поверить в то, что этот парень – Вечный Ученик. – Бракс презрительно фыркнул. – Подумать только: волшебник! Бракс и Домовой дружно захохотали. Хотя Гакс по-прежнему не спускал с меня глаз, приведенные аргументы, видимо, убедили его, что съедать меня немедленно вовсе не обязательно. Сейчас было самое время уничтожить их. Лучшего и не придумаешь. Осталось только довести заклинание до конца. Я быстро заглянул в книгу: «Теперь кричите Волшебным Кабаном, чтобы подать духам сигнал к уничтожению демонов». Я приставил ладони к крыльям носа, изображая бивни, и захрюкал, притопывая ногами в нужном ритме. – Волшебство! – завопил Гакс, выпустил когти и кинулся на меня. Мне удалось собраться с духом и завершить заклинание. Правда, увидев разъяренного демона, я, конечно, занервничал. Я вдруг забыл, топнул ли уже семь раз или нет. Тем временем Гакс, готовый рвать и метать, неумолимо приближался. Так сколько раз осталось топнуть? На всякий случай я топнул еще раз. Гакс… застыл на бегу. Сработало! Бракс тоже застыл: в одной руке барабан, в другой – контракт. Духи все-таки явились. Чтобы закрепить успех, я хрюкнул еще пару раз. Скоро, скоро духи приступят к уничтожению! Земля задрожала. А это что еще такое? Ни о чем таком в «Курсе» не сказано. Землетрясение становилось все сильнее и сильнее. Никого я не уничтожил. Вместо духов я вызвал демонов Голоадии!
«Профессиональный волшебник должен быть готов ко всяким неожиданностям, ибо кто знает, какие побочные эффекты даст магия? Так что, занимаясь колдовством, нужно обязательно иметь на вооружении арсенал самых последних уничтожающих заклинаний, а также знать с полдюжины путей к отступлению и – возможно, это самое важное – иметь в кладовке солидный запас чистого белья».Из «Наставлений Эбенезума», том IX
«ДЕМОН ЗАМОРОЖЕННЫЙ, НА ПАЛОЧКЕ. Для волшебника, любящего изысканные блюда, это прекрасный десерт…»Я перестал читать. Нет, это нам не подойдет. – Но здесь нет волшебников! – орал демон с молоточком. – Ты сам это утверждал. Совсем же другие правила, если нет волшебников! – Прошу ело… – не унимался болезненный демон. – Нет уж! – рявкнул председатель. – Хватит! Мы атакуем без тебя, вчетвером! Ну вот. Кончено. Больше у меня не будет времени заглянуть в «Курс для самостоятельного изучения». Я бросил книгу и схватил посох. Не очень-то действенное оружие против демонского Комитета, но другого нет. Придется принимать бой втроем: Я, Домовой и хорек, который как раз вылез из мешка. – Братья демоны! – призвал демон с молоточком. – Время кипятить кровь! – Еще нет! – прогудел голос откуда-то сверху. Кто бы это мог быть? Неужели подкрепление? Команда демонов-специалистов по кипячению крови? Я со страхом взглянул вверх. – Поберегись! – предостерег густой бас. – Дорогу! Головы берегите! Голос принадлежал дракону Хьюберту, а на спине у него сидела Эли. Настырная парочка шла на снижение и, похоже, намеревалась приземлиться прямо нам на головы. Демоны бросились врассыпную. Впрочем, трое из них уволокли с собою стол, таким образом расчистив дракону посадочную площадку. – Спасибо, – сказал Хьюберт, обрушив на землю свое объемистое тело. – Мы любим появляться эффектно. – Прошу слова! – пискнул болезненный демон. Но демон-председатель, не обращая внимания на посторонние помехи, повернулся к вновь прибывшим и воинственно поднял молоточек: – Как вы смеете указывать Комитету, пришло или не пришло время кипятить кровь? – Да вы просто святая простота! – удивился Хьюберт. – Вы что, не знаете, что никакое мероприятие не может обойтись без Барышни и Дракона? Оно просто не состоится! – Не… состоится? – Демон был уже не просто зол, он был в ярости. Из ярко-синего он сделался багровым. Должен признать, что слова дракона меня тоже несколько шокировали, может быть, оттого, что я как-то никогда не думал о кипячении крови как о «мероприятии». Однако же появление Барышни и Дракона хотя бы на время отсрочило атаку демонов. Может, мне еще раз попытать счастья с «Курсом для самостоятельного изучения»? – Я вот вам покажу, как не состоится! – завизжал демон с молоточком, придя в себя. – Да-да. Непременно покажете, – успокоил его Хьюберт. – Но прежде позвольте представиться. Барышня, мою шляпу! Эли запустила руку в ранец, висевший на спине Хьюберта, вытащила оттуда красный цилиндр с веселенькой бахромой и плотно надела его на голову дракону. – Но… – начал было демон-председатель. – Это не обсуждается! – отрезал Хьюберт. – Должны же мы познакомиться. А что позволит нам лучше выразить себя, чем песня и танец? – Что? – взвыл демон. – Что-о? Барышня ловко соскочила со спины Хьюберта, и он запел:
«Демоны, к сожалению, совершенно не умеют вести себя в обществе. С них станется съесть вас салатной вилкой, а не тем прибором, каким полагается употреблять в пищу людей. Более того, сожрав двух-трех человек, они громко рыгают, не прикрывая рукою рта. Но если, невзирая ни на что, вы все-таки намерены пригласить демона на прием, вам гарантирована необычная и увлекательная вечеринка, особенно если усадить самых нелюбимых вами гостей рядом с ним».«Спросите Эбенезума. Руководство по этикету для волшебников». Четвертое издание
«Что делать, если вы вдруг встретите огромное и отвратительное создание с устрашающими клыками и когтями, да еще к тому же извергающее длинные языки пламени? Настоятельно советую вам подружиться с ним как можно скорее».Из «Наставлений Эбенезума», том XXIIV
«ВЫ НА ПОДСТУПАХ К ВОСТОЧНЫМ КОРОЛЕВСТВАМ. ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО ХОТИТЕ ВОЙТИ?»Домовой забрался ко мне на плечо для лучшего обзора: – Что это они имеют в виду? – По-моему, великанов, выпекающих хлеб, – предположила Эли. – Чепуха! – отмахнулся я. Мне не хотелось, чтобы они пали духом сейчас, когда мы почти у цели. – Это может значить все, что угодно. – Например? – не унимался Домовой. Я замялся: как-то ничего было не придумать. Из-за доски с надписью послышался знакомый голос: – Проклятие!
«Говорят, с волшебниками лучше жить в дружбе. Думаете, потому, что они способны из ничего сотворить горы золота? Не поэтому. Тогда, может быть, потому, что они с удивительной точностью предсказывают очередной визит сборщиков налогов или королевской тещи? Тоже нет. Просто дело в том, что они шутя превращают несимпатичных им субъектов в мышей и свиней. Я уверен, вы понимаете, к чему я клоню. Вряд ли вам понравится всю жизнь хрюкать».Избранные места из курса лекций «Почему вы дружите с волшебниками», прочитанного (не до конца) Эбенезумом, величайшим волшебником Западных Королевств
«Вы совсем рядом с Восточными Королевствами. Уверены, что не хотите повернуть назад?»– Заботливые! – ехидно заметил Снаркс. – Проклятие, – прошептал Хендрик. – Нет, мы не собираемся поворачивать назад. Мы почти у цели, – сказал я и посмотрел вокруг: лес казался совершенно черным в сгустившейся темноте. – По-моему, пора подумать о ночлеге. Слишком темно, чтобы идти дальше. – Проклятие! – Хендрик тоже напряженно всматривался в чащу. – Там кто-то есть. Он был прав: мы все слышали тот грубый голос. Я пнул ногой сухие ветки и распорядился: – Разведите костер. Будем по очереди поддерживать огонь. Нет, вокруг не было ничего, кроме зловеще темнеющих деревьев, обступивших поляну. – Эй! – крикнул я своим. – Встанем здесь лагерем. Держитесь поближе друг к другу. Завтра с первым лучом солнца выступаем. Мы на границе с Восточными Королевствами. Что это? Мне почудилось какое-то шевеление в чаще. Или воображение разыгралось? Я кашлянул, послушал, не будет ли ответа, и добавил: – Боюсь, что настоящий-то поход начнется завтра.
«Мудрецы говорят, что при определенных обстоятельствах неторопливые прогулки по неизведанным землям бывают занятны и полезны. Это правда: чего уж полезнее – размахивать рукой или ногой перед носом злобного демона или хищного мифологического зверя! Правда, конечности, если вы их сохраните в целости, очень пригодятся, когда вы будете спасаться бегством от вышеуказанных голодных чудовищ. Уверяю вас: бегство будет самым занятным выходом из всех возможных!»–Из «Наставлений Эбенезума», том XXXV
«Приворотные зелья на все случаи жизни, страница 33».На все случаи жизни? Чего же мне еще! Я мгновенно открыл указанную страницу. – Какой идиот это все устроил? Я поднял голову от книги. Это был тот самый грубый голос. Потом послышался кашель. Непохоже, что это кто-нибудь из наших. Все они крепко спали. Опять кашель. Он тоже доносился из леса, только с другой стороны – противоположной грубому голосу. Значит, я окружен. С приворотным зельем придется подождать. Я закрыл книгу. Мы имели дело с какими-то существами из Восточных Королевств. Не исключено, что они были не прочь засунуть нас в печку. Ах, как мне не хватало дубового посоха! – Послушай! – раздался голос за моей спиной. Я быстро обернулся, загородившись «Курсом для самостоятельного изучения» как щитом. Это был Бракс. – Я не мог уснуть, – сказал демон. – Я слышал какие-то голоса и пришел предупредить тебя. Обстановочка, прямо скажем, напряженная. – Он аккуратно оправил лацканы своего клетчатого пиджака. – Для таких ситуаций у торговца оружием всегда кое-что припасено. Вот тут у меня… – Фраза повисла в воздухе. Значит, Бракс опять за свое! Хочет всучить мне оружие? – Не интересуюсь, – отрезал я. – И это все, что ты можешь ответить? – с горечью посетовал Бракс. – Не интересуюсь? Кажется, я теряю квалификацию. – Он с громким стуком уронил на землю свой объемистый мешок. – Работа ударником у Гакса кого хочешь собьет с ритма! Я посоветовал демону вести себя потише, потому что в лесу явно кто-то есть. – Еще бы! – прошептал Бракс. – И насколько лучше было бы встретить этого кого-то, имея при себе мое замечательное, проверенное оружие! – Нет, спасибо, – вежливо отказался я. – Куда подевалось мое умение убеждать покупателя? – вздохнул демон. – У вас большие неприятности, ребята! Мы с Браксом переглянулись. Это был тот самый грубый голос из лесу! – Может, мне стоит ответить ему? – предположил я. – Возможно, – согласился Бракс. – И не забудь, что у меня полон мешок оружия. Никаких скидок, льготных условий и отсрочек! Я решил не обращать на демона внимания и вступить в переговоры с неизвестным. – Привет! – крикнул я. – Добрый вечер! – Для тебя-то он совсем не добрый! – крикнули мне в ответ. Что бы это ни было, оно разговаривало со мной, хоть и не очень дружелюбно. Я решил попробовать еще раз. – Просто я подумал: если у вас какие-то проблемы, то… – А тебе-то что за дело? – прервал меня голос. – Ну… – продолжал я, стараясь оставаться любезным. – Просто вы кричали, и я решил, что вы хотите поговорить с нами, как и полагается цивилизованному существу… – Да пошел ты! – не замедлил с ответом голос. Я не нашелся что возразить. – По-моему, ты бы больше преуспел, если бы пустил в ход мое подержанное оружие, – шепотом заметил Бракс. Пожалуй, я был склонен согласиться с торговцем. Но как бы ни оскорблял меня голос, не мог же я драться с тем, чего не видел. – Проклятие, – загудел знакомый бас. – Зачем же подержанное оружие? – Хендрик проснулся и сидел на траве с дубинкой наготове. – Да уж, – сказал я рыцарю. – Я знаю, что ты и все остальные готовы прийти мне на помощь. И все же могут быть ситуации, когда мне самому придется вступить в бой, и тогда мне действительно понадобится оружие. – Проклятие. – Хендрик склонил голову набок. – Мы принесли тебе оружие. – И он растолкал Снаркса. – Да не сплю я, не сплю! – проворчал правдивый демон. – Разве уснешь при таком гвалте! – Проклятие! Дай Вунтвору его оружие! – Ладно, ладно! – Демон со стоном сел. – Беда с этими походами! Никакого личного времени! Все время только и думай, что о своей миссии. – Он пошарил у себя в мешке. – Вот оно! – Демон вытащил нечто длинное и блестящее и кинул мне. – А теперь мне можно наконец поспать? О, еще не успев поймать, я узнал его по темно-синим ножнам! Это был Катберт. – Но я думал, что меч отказывается покидать ножны! – обратился я к Хендрику. – Проклятие! Мы уговорили его. – Вернее, пригрозили, что если он не вылезет, то мы расплавим его и наделаем пресс-папье! – засмеялся Снаркс. При этих словах меч буквально выпрыгнул из ножен. – Представляете? – воскликнул Катберт. – Пресс-папье! Придумали тоже! У мечей тоже есть гордость! – Да уж, – заметил я. Поладим ли мы с ним? Невзирая на мою приличную волшебную подготовку, мне пока было трудновато болтать с мечами. Особенно с такими, как Катберт. Между нами говоря, он был трусоват, особенно когда речь шла о настоящей опасности. – Итак, – сказал я, выдержав паузу. – Ты готов исполнить свой долг? – Э-э… – Катберт задумался. – Можете мною пригрозить, если хотите. Зачем доводить дело до крови, если можно договориться? – Разумеется, – согласился я, – но ты уж сделай милость: сияй в темноте! – Именно этим Катберт и занимался в нашем прошлом походе в Голоадию, освещая нам дорогу по темным пещерам. – О, это – сколько угодно! – жизнерадостно согласился Катберт, явно довольный моим миролюбием. – Я прекрасно свечу! – Верно. И это как раз то, что нам сейчас нужно. – Что же вы сразу-то не сказали? Надоели все эти кровопролития. Кто же знал, что вам нужно цивилизованное волшебство? Дайте мне только несколько секунд – загореться! И меч засиял: сначала красноватым светом, потом желтым, потом – ослепительно белым. – Ну как? – спросил Катберт. – Превосходно! Я вытянул руку с мечом перед собой и пошел туда, откуда в последний раз слышал грубый голос. – Так нечестно! – завопил он, легок на помине. Низенькая фигурка, мне по пояс, на мгновение выскочила из тени и снова метнулась в кусты. Судя по топоту, прятавшихся в лесу было несколько. И один из них кашлял. Я стоял на краю поляны, прислушиваясь к затихающему топоту, хрусту веток и шороху листьев. Было слишком темно, чтобы их преследовать, даже с волшебным мечом в руке. Кроме того, меня не оставляло чувство, что мы очень скоро встретимся снова. – Да уж, – сказал я Катберту. – Все? – с облегчением спросил меч. – А я уж испугался, когда ты побежал к лесу… Ну ладно. Все хорошо, что хорошо кончается. Всегда рад служить! Я вложил его в ножны и вернулся к костру. Хендрик встретил меня своим обычным «проклятием» и заявил, что следующая вахта – его. Я не стал спорить и раскрыл «Курс для самостоятельного изучения» – почитать на сон грядущий. Утро выдалось чудесное. Лучи солнца пронизывали изумрудные кроны деревьев. Даже камни, поросшие мхом, сияли в утреннем свете. Эли перебралась от потухшего костра поближе ко мне. Ее светлые волосы растрепались после сна, и это очень ей шло. – О Вунти! – воскликнула она. – Правда, чудесно? – Она театральным жестом указала на декорации. – Как будто мы проснулись в волшебной стране! В стране фей! – Думай, что говоришь! – пискнул голос у моих ног. – Волшебная страна – это страна не фей, а домовых! Мы оба посмотрели вниз, на Башмачника. Коротышка был настроен весьма воинственно. – Не важно, как называется эта страна, – сказал негромкий, но хорошо поставленный голос. – Это необыкновенное, волшебное место. Мы в Восточных Королевствах! Я обернулся и увидел единорога, но он был какой-то совсем особенный. Белая шерсть сияла в лучах утреннего солнца, как только что выпавший снег в горах. Золотой рог сверкал. Чудесное животное резвилось на ярко-зеленой траве, под нежно-голубым небом. Помню, когда я впервые увидел единорога, у меня дыхание перехватило от такой неземной красоты в нашем обыденном мире. А теперь он восхищал еще больше – необыкновенное создание в необыкновенном, ему под стать мире. Сердце переполнялось такой радостью, что можно было умереть, унеся с собой в могилу последнее, что видел. Конечно, именно здесь и должен жить единорог. Именно Восточные Королевства, «страна фей», как назвала их Эли, должны быть родиной единорога. – Пойдемте, – сказал единорог. – Я поведу вас дальше. Я велел всем остальным быстро собраться и следовать за нами. Свой мешок я взвалил на плечо, а на другое тут же взобрался Домовой. – Ты знаешь дорогу к Матушке Гусыне? – спросил я у единорога. – Я многое знаю об этих местах, – отвечало ослепительное животное. – Я жил здесь, пока не отправился в другие края на поиски неизведанного. – Единорог многозначительно посмотрел на меня. – Я многое могу показать. И знаю здесь несколько уединенных уголков. – Он мечтательно прикрыл свои влажные глаза. – Да уж, – ответил я. – Но боюсь, нам так важно поскорее встретиться с Матушкой Гусыней, что мы не имеем права ни на что отвлекаться. – Как скажешь! – вздохнул единорог. – Я молю лишь о том, чтобы, когда наша миссия будет выполнена, ты вспомнил наконец о тех, кто… об их скромных нуждах… – С этими словами непостижимое создание резко свернуло в лес. Я сделал знак остальным не отставать. Первые несколько часов прошли без происшествий. Мы медленно, но верно продвигались вперед, пока не услышали стук. – Проклятие, – осторожно высказался Хендрик. Я сделал всем знак молчать и не шевелиться. Может быть, мы смогли бы определить, откуда исходят звуки. При том ужасающем гвалте, который обычно стоял в нашей компании, это было бы невозможно. Но сейчас стучали так громко, что у нас явно был шанс. Единорог продолжал вести нас по лесной тропинке. – Проклятие! Кто бы это мог быть? – прошептал Хендрик. – Точно не домовые, – заметил Башмачник. – Вы только послушайте, как неумело стучат! Я призвал обоих замолчать. Кажется, я слышал голоса. И обрывки разговора вдалеке. – Чем ты, скажи на милость, занимаешься? – спросил тот самый грубый голос, который я слышал прошлой ночью. – Что ты цепляешься ко мне? – отвечал голос повыше. – Почему это все вечно ко мне цепляются? Потом еще кто-то крикнул что-то неразборчивое. Потом кто-то закашлял. Тот самый кашель. Мы неуклонно двигались к тем, в окружении которых провели прошлую ночь. Я нечаянно толкнул единорога, который как раз остановился, чтобы прислушаться к голосам. В ответ на мои извинения он ответил, что ему совсем не больно, даже наоборот. – Почему ты остановился? – спросил я. Единорог тряхнул гривой: – Я знаю этих… особей… впереди и хотел бы выбрать другой маршрут, чтобы обойти их стороной. – Проклятие! Они что, опасны? – встревожился Хендрик. – Как сказать… – замялся единорог. – Не то чтобы опасны… Просто весьма и весьма неприятны. Не пойти ли. нам по другой тропинке? Это задержит нас всего на какие-нибудь полдня. Я сказал единорогу, что мы сейчас не можем позволить себе терять ни минуты. Так что придется идти на стук. Единорог вздохнул: – Что я могу поделать, если меня не слушают? – И он неуклюже побрел дальше по тропинке. Она повернула, и… мы увидели их. Они только что состряпали очередное предупреждение нам:
«Вы вступаете в Восточные Королевства! Потом не говорите, что мы вас не предупреждали».Но кто «мы»? Кто они такие? Вернее, что они такое?
«Увидев мирных жителей лесных,К тебе спешащих радостной гурьбой,Знай, добрый путник, кое-кто из нихСовсем не прочь позавтракать тобой!»«Лесная Страна Чудес».Песенник Барышни и Дракона. Песнь 6. (Из неопубликованного)
«„Bсё просто, как дважды два“ – еще одно утверждение мудрецов, которое невероятно раздражает. Давно вам случалось по-настоящему, всерьез умножать два на два?»Из «Наставлений Эбенезума», том I
«Что, собственно, такое любовь? Почему она – самое удивительное, нет, даже больше, чем самое удивительное, нет, величайшее, и даже больше, чем величайшее… Нет, невозможно объяснить. Может быть, так: любовь – это как заря, восходящая над полем… Нет, это, пожалуй, уж слишком метафорически. Но ведь вам знакомо это чувство? Да! Есть ли что-нибудь прекрасней на свете? Можете не отвечать. Я рад, что мне все-таки удалось вам объяснить».Вунтвор, ученик Эбенезума, величайшего волшебника Западных Королевств. «Избранные мысли об ученичестве». (Работа над рукописью продолжается)
«Универсальное заклинание для изготовления приворотного зелья».К моему удивлению, это оказалось самое простое заклинание во всем «Курсе». Самые обычные ингредиенты и очень несложные движения. С другой стороны, это и понятно: что может быть естественнее любви? Я пробежал глазами перечень необходимых составных частей: свежая вода, зеленые листья, полевые цветы, несколько сухих веточек – развести огонь. Чтобы мне никто не мешал, я отошел к самому краю поляны и еще раз перечел список. Кое-чего не хватало. Я быстро сбегал за Катбертом. – Ты что собираешься делать? – подозрительно спросил меч, когда я вытащил его на свет божий. Я заверил его, что ничего жестокого и противного природе. Просто мне нужно отрезать у себя прядь волос. – Значит, меня теперь используют для стрижки? – Катберту явно не понравилась его новая роль. – А не думаешь ли ты, что для этих целей больше подошли бы волшебные ножницы? В ответ я поинтересовался, не предпочтет ли он, например, пустить кому-нибудь кровь. – Как ты, однако, оброс! Особенно за ушами! – невпопад ответил Катберт. – Может, здесь тоже подрезать немного? И на макушке… Я отложил присмиревший меч в сторону и стал готовиться к заклинанию. Сначала развести огонь, потом сжечь листик и полевой цветок, потом побрызгать на пламя водой. Все это я проделал, разумеется, с надлежащими словами. Теперь настал черед локона. Против моих ожиданий, Катберт больше не капризничал, не ныл, например, что мои жирные волосы затупят его лезвие. Разве что тихонько хныкал, пока я резал. Локон полетел в огонь, и пламя стало голубым. Теперь оставалось только произнести заключительные слова. Но тут-то меня и сбили. В кустах что-то зашуршало. Что бы это могло быть? Неужели путешественница из Вушты? Я затаил дыхание. Но ведь не могло же заклинание сработать раньше, чем я его закончил! – Смотрите-ка, кто здесь! – раздался явно мужской голос. – Ага! – глуповато поддакнул второй. Я догадался, кто это, еще до того, как почувствовал у своего горла нож. Урод, Мерзавец и Паразит – представители Гильдии Учеников Вушты, во всей красе! – Ты думал, что сможешь удрать от нас в Восточные Королевства? – издевательски поинтересовался Урод, вылезая из кустов. – Как глупо с твоей стороны! Тем более что все сроки, которые мы тебе дали, давно истекли. – Ага! – подтвердил глуповатый Мерзавец. – Давно! Нож Паразита был плотно прижат к моему горлу. – Э-э… – сказал я. Совершенно забыл об этой троице и об их требовании излечить волшебников до захода солнца. Срок действительно истек еще вчера вечером. Мне, правда, казалось, что моя забывчивость простительна, если принять во внимание все, что случилось с тех пор, как мы виделись с учениками в последний раз. Может быть, все же удастся договориться? Их невероятная настойчивость, надо сказать, произвела на меня впечатление. Их бы упрямство – да в мирных целях! Это я в последние месяцы только и делал, что ухаживал за чихавшим учителем, а они-то, должно быть, неустанно занимались, практиковались в магии. Помирившись с ними на время, я приобрел бы прекрасных союзников! – Да уж, – сказал я. – Значит, все это время вы преследовали меня? Но здесь не безопасная Вушта. В этих странных землях каждую секунду рискуешь жизнью. Не кажется ли вам, что при таких обстоятельствах следует забыть маленькие разногласия и объединиться на благо Вушты и всего наземного мира? – Так ты, значит, упрямый? – прорычал Урод. – Что ж, можно и забыть, после того как Паразит оставит на тебе метку своим ножичком. Но помни: есть выход получше! – Он лучезарно улыбнулся. – Наша забывчивость стоит всего-навсего тысячу триста золотых. – Тысячу триста? – выпалил я. Цены растут! – А-а… – вдруг подал голос Мерзавец. – Разве я сказал: тысяча триста? – Урод замахал руками. – Извини, оговорился! Я хотел сказать: тысяча четыреста. – Тысяча четыреста? – взорвался я. – Да где же… – А-а…! – снова проговорил Мерзавец, указывая рукой за плечо Урода. – Погоди! – отрезал тот. – Я сейчас занят. – Он с приятной улыбкой кивнул мне. – Ты хотел спросить, где же ты возьмешь эти тысячу четыреста пятьдесят золотых? Но ведь ты как-никак ученик волшебника. Что-нибудь придумаешь! – Да уж, – ответил я. Мирные переговоры ни к чему не привели. Я отдавал должное цельности и настойчивости моих собеседников в достижении поставленной цели и все еще надеялся, что их таланты послужат общему делу. Но как мне убедить их перейти на нашу сторону? – У меня нет золота, – ответил я ухмылявшемуся Уроду. – И средства излечить ваших наставников тоже нет. Но если вы останетесь со мной и поможете мне здесь, в Восточных Королевствах, то, уверяю вас, увидите много чудес. И, кто знает, может быть, мы и найдем здесь средство от болезни. Не говоря уже о золоте. – Остаться? – сказал Урод. – Конечно останемся. Далеко не пойдем. Тот, кто нам нужен, здесь, рядом. – Ага, – поспешно согласился Мерзавец. – Но послушай, Урод… – Не сейчас, Мерзавец! Ты мне все время мешаешь! – Урод опять повернулся ко мне и печально произнес: – Бедняга Вунтвор! Нам стыдно за тебя: у тебя нет ни золота, ни лекарства. А сейчас, чтобы ты навсегда нас запомнил, пора дать слово Паразиту. Вдруг ты все-таки сообразишь, как достать тысячу пятьсот золо… Урод внезапно замолк, и физиономия у него вытянулась. – Паразит, это ты? Но дружок Урода все еще держал свой ножичек у моего горла. Урод стоял спиной к кустам. Он пошарил рукой за спиной. – Мерзавец, ты? – Ага! – отозвался придурковатый Мерзавец. – Это единорог. – Конечно, это я, – раздался чудесный глубокий голос. – И уверяю вас, более удивительного и страшного зверя вы еще не встречали. А теперь соблаговолите выйти на середину поляны, чтобы нам было лучше вас видно. Урод и Мерзавец соблаговолили. Единорог последовал за ними, упираясь рогом в спину Урода. Паразит убрал нож от моего горла и не очень уверенно протянул руку к единорогу. – Даже и не думай, – посоветовал тот, – если, конечно, не хочешь сделаться фрагментом живописного панно. – Великолепное животное фыркнуло, и звук этот напоминал нежный перезвон колокольчиков. – Знаешь, бывают такие панно, изображающие реки крови, несчастных, корчащихся в предсмертных муках, и победоносного единорога с сияющим золотым рогом, красиво обрызганным кровью? Вам наверняка случалось видеть на гобеленах. – Но вы нас не так поняли! – заюлил Урод. – В конце концов мы просто бедные ученики, такие же как Вунтвор. Мы просто хотели побеседовать. – Видимо, вы беседуете с помощью ножей? – Чудесное создание легонько топнуло ногой. – Ну что ж, а я иногда использую в разговоре свой невероятно острый, сверкающий золотой рог! Урод вымученно улыбнулся: – Паразит, почему бы тебе не убрать ножик? Паразит послушно спрятал нож. – Мы просто обсуждали, как бы Вунтвору достать для нас тысячу пятьсот пятьдесят золотых. – Мне кажется, сейчас уместнее было бы обсудить, где вы желаете быть похоронены, – возразил единорог. – Э-э… Всего доброго! – сказал Мерзавец, и они с Паразитом скрылись в кустах. – Подождите меня! – Урод припустил от единорога с невероятной скоростью, однако успел крикнуть: – Помни: тысяча шестьсот золотых… – И тоже скрылся в кустах. Я сказал единорогу, что просто не знаю, как его благодарить. – У меня есть идея на этот счет, – ответило это неподражаемое создание. – Моя голова сильно отяжелела после того, как я попугал этих молодых людей. – Да уж, – ответил я. – Может быть, позже. К сожалению, негодяи прервали меня на середине заклинания. – Колдовство? – фыркнул единорог. – Разве во мне недостаточно волшебства? Я принес свои извинения. Единорог побрел к лагерю, несчастное мифическое животное с разбитым сердцем. Но как же с моим заклинанием? Огонь уже погас. Осталось всего лишь несколько жалких угольков. А ведь я был так близок к успеху! Все выполнил, кроме самого последнего. Что же теперь делать? Кто-то из спящих зашевелился, и раздалось сдавленное: «Проклятие!» Моя стычка с учениками, должно быть, разбудила некоторых моих товарищей. Сейчас кто-нибудь из них явится. Это облегчает мне выбор. Так как нет никакой возможности начать заклинание сначала, мне остается лишь поскорее его закончить. Я побросал оставшиеся ветки в догоревший костер и дул на угольки, пока языки пламени не начали лизать сухую древесину. Оставалось быстренько произнести нужные слова и надеяться на лучшее. Но пламя теперь было не голубым, как полагалось, а ярко-желтым. Ну, это мы поправим. Я потянулся к Катберту. – Ну что еще? – насторожился меч. – Меня не обманешь! Я слышал угрозы. – Уверяю тебя: мы здесь одни! Мне просто нужно отрезать еще одну прядь волос. – Опять стрижка? – возмутился Катберт. – Это что, теперь будет моей постоянной обязанностью? Знаешь ли, подобные занятия могут испортить репутацию порядочному мечу. Я так и слышу, как другие волшебные мечи издеваются: «Ну что, Катберт, как дела? Все стрижешь?» Какой стыд! Не обращая внимания на капризы Катберта, я отрезал еще одну прядь волос. – Я ведь тоже люблю помечтать! – разглагольствовал он, пока я занимался делом. – Все эти путешествия! Это так утомительно, особенно если твой хозяин не дает тебе спокойно полежать в ножнах. Как бы мне хотелось обрести тихую пристань, вдали от этой мясорубки! Висеть себе на какой-нибудь теплой стенке, наполовину вынутым из ножен, так, чтобы я мог наблюдать, как другие суетятся вокруг. Но нет! Я вынужден вести бродячую жизнь и следовать за своим хозяином, участвовать в кровопролитных… Не дожидаясь, пока Катберт договорит, я засунул его обратно в ножны. Надо было сосредоточиться. Я в последний раз заглянул к книгу:
«Самое важное – последний шаг. Возьмите свой только что срезанный локон, бросьте его в огонь и скажите слова, указанные ниже. Произнося их, вызовите у себя в памяти образ возлюбленной, которой вы хотите внушить ответное чувство. Дым от вашего костра долетит до нее, где бы она ни была. Мы еще раз подчеркиваем: сосредоточьтесь на ее образе, потому что действенность заклинания зависит и от ваших мыслей».Я бросил прядь волос в огонь, и пламя опять стало голубым. – Нори, – прошептал я и начал произносить заклинание. – Проклятие! – послышалось со стороны лагеря. – Пусти меня! – кричал Снаркс. – А не то на завтрак у нас будет жаркое из Домового! – По моему глупому разумению, – заметил Льстивый, – этот малыш совершенно прав. Потом все загалдели разом. Я снова обернулся к костру, но пламя уже погасло. Теперь оставалось надеяться, что мое заклинание сработало раньше, чем меня прервали. Голоса из лагеря становились все громче и громче. Кажется, кричали и мои спутники, и Семь Других Гномов. Надо было срочно пойти туда и утихомирить их. – Ну! – сказал я, подойдя к лагерю. – Вунтвор! – заорали они все разом и вдруг все разом замолчали. Это было более чем странно. Может, они наконец признали меня главным? Но почему они на меня так странно смотрят?
«Есть много определений любви. У изголодавшегося человека, жадно вгрызающегося в ножку жареного цыпленка, одно мнение на этот счет, а у цыпленка – совсем другое».Из «Наставлений Эбенезума», том LVIII
«Пока я не пошел в ученики к Эбенезуму, величайшему магу Западных Королевств, я иногда думал, что жизнь – сплошная путаница, что мир – хаос, где с тобой может случиться что угодно и рано или поздно непременно случится. Однако, сделавшись учеником волшебника, я пересмотрел свои взгляды и теперь считаю свои прежние волнения и страхи всего лишь жалкими отблесками реальности».Вунтвор, ученик Эбенезума, величайшего волшебника Западных Королевств. «Избранные мысли об ученичестве». (Работа над рукописью продолжается)
– Всем, кого это касается! Да будет вам известно, что по тайным каналам, известным только древнему и уважаемому клану домовых, выяснилось обстоятельство чрезвычайной важности, имеющее непосредственное отношение к одной миссии, осуществляемой в настоящее время. Говоря конкретнее, мы узнали кое-что о Матушке Гусыне. Еще конкретнее: это кое-что касается договора, который вышеупомянутая Матушка Гусыня недавно заключила с силами Голоадии и согласно которому завоеванный наземный мир будет поделен на два королевства, и одно из них поступит в распоряжение демонов, а другое – вышеупомянутой Матушке Гусыни. В свете вышесказанного ваши недавние попытки договориться с Матушкой Гусыней кажутся нам…Появилась хозяйка здешних мест, и Его Домовое Величество замолчал. – С этими я разобралась, – сухо сообщила дама. – Даже демонам известно: в Восточных Королевствах все делается только с моего ведома. – О, разумеется, Матушка Гусыня! – поддакнул Льстивый, заглядывая ей в глаза. – Есть какая-нибудь работа для нас? – Это я собирался спросить! – возмущенно выпалил Раздражительный. – Если уж кому и позволено задавать вопросы Матушке Гусыне, то… – начал было Заносчивый. – Конечно, конечно! – с улыбкой прервала их пожилая дама. – У Матушки Гусыни для всех найдется работа. Будьте хорошими гномами: соберите мне всех чужих. Теперь они наши пленники. – Будет исполнено, Матушка Гусыня! – воскликнули гномы хором и побежали ловить моих друзей. Итак, мы пленники союзников Голоадии. Что делать? – Знаете… – попытался я заговорить с ней, – может быть, вы меня не поняли… Она повернулась ко мне, посмотрела на меня в упор своими пронзительными голубыми глазами, чистыми и холодными, как зимнее небо. – У Матушки Гусыни для всех найдется работа, – еще раз повторила она. – Это – конечно! – поспешно согласился я. – И все же если бы вы выслушали меня… – Матушка Гусыня советует тебе успокоиться, – перебила она и обратилась к великану: – Ричард! Будь так добр! Огромная пятерня подхватила меня сзади, и я вновь оказался у великана на ладони, на высоте около сотни футов. – Куда его отнести? – прогудел Ричард. – В пекарню? – О нет, нет! – тонко улыбнулась Матушка Гусыня. – Придется тебе немного попоститься, Ричард. Когда я узнала, что этот юноша – Вечный Ученик, мои планы сильно изменились. – Она потерла руки. – Славно повеселится Матушка Гусыня! – Значит, в Книгу Сказок? – Вот именно, в Книгу Сказок! – звонко засмеялась она. – Отправьте его туда сейчас же, мой верный великан и мои проворные гномы! – Значит, в Книгу Сказок, – повторил Ричард и сделал первый, осторожный шаг, думаю, к той самой Книге. Скоро все, кто остался на поляне, скрылись из виду. – А что это за Книга Сказок? – спросил я у великана. Он пожал плечищами и ограничился кратким замечанием: – Возможно, ты предпочел бы пекарню. Итак, я сидел на ладони великана совершенно беззащитный, и он уносил меня в непроглядную ночь. Меня терзало множество вопросов. Увижу ли я когда-нибудь своих друзей? Будет ли у меня шанс еще раз поговорить с Матушкой Гусыней и убедить ее, что она совершает ошибку? Доживу ли я до завтрашнего утра? А как же Нори? Но как бы ни были насущны и мучительны все эти вопросы, они бледнели перед одним-единственным: неужели на этот раз я подвел своего учителя?