Читаем онлайн «Утраченный трон»
- 123 . . . последняя (148) »
Эд Гринвуд «Утраченный трон»
Посвящается Сэл, такой же мечтательнице, как я, которую сама дорога манит не меньше, чем пункт назначения
Что есть король?
Фигура грандиозная на троне,
Мишень проклятий и объект для почитанья.
Его винят во всем и сеть плетут интриг
Те, кто всегда иметь желает больше.
Его приветствуют, о нем разносят сплетни,
И любят, лишь когда его не станет,
И повинуются ему, когда он рядом
И властью облечен.
Тот, кто ведет народ,
Кто отдает приказы,
Чье даже самое приветливое слово
Способно умертвить.
Свергайте королей, не угодивших вам,
Ведь у богов их много про запас.
Будь у меня богатство и жилище,
К себе бы взял кое-кого из них
И обучил как следует.
И королевство было бы целее.
Из песни барда Кастлана из Илтри
«Короны на продажу», сложенной
во времена короля Мортримма
(в незапамятные времена)
Пролог
СТАРЫЙ МЕНЕСТРЕЛЬ покачал головой. — Трудно в это поверить, парень, — сказал он, уставившись в пустую пивную кружку, — даже таким, как мы. Выходит, легенды оживают! И ты утверждаешь, что четверо бродяг-авантюристов во главе с Владычицей Самоцветов вернули нам Спящего Короля?! Флаерос Делкампер кивнул, глаза его сияли. — Я знаю, — возбужденно заговорил он, — это кажется невероятным, но это действительно произошло, точно так, как я сказал! Я был там! Я стоял в тронном зале на острове Плывущей Пены и видел, как бароны преклоняли колени перед Пробужденным королем! Флаерос чувствовал, что слишком повысил голос, но ему было наплевать. Что с того, если восторг воспоминаний лишил его речь связности? Он был дома, в Рагаларе, в увешанной пивными кружками задней комнате «Старого льва», а напротив него за столом сидел домашний менестрель семейства Делкамперов и наставник Флаероса еще с тех пор, как тот бегал чумазым мальчишкой. Старый Баэргин улыбнулся и снова недоверчиво покачал головой, хотя к этому времени весь Дарсар уже слышал, что король вернулся в Аглирту, и это сулило блестящее будущее, мир и процветание всем простым людям. Руки, которые когда-то поправляли неловкие пальцы Флаероса, берущие первые аккорды на струнах арфы, поставили кружку на стол, и их хозяин тихо спросил: — И что теперь с этой знаменитой Бандой Четырех, парень? Когда ты их видел в последний раз? Флаерос сделал добрый глоток из своей кружки и весело ответил: — Пробужденный король созвал их на секретное совещание как раз накануне моего отъезда с острова, а затем отослал с каким-то таинственным поручением! Баэргин еще раз кивнул, бросил взгляд через плечо на посетителей «Льва», которые придвинулись ближе и прислушивались, стараясь делать вид, что заняты своими разговорами, потом спросил с кривой усмешкой: — Ты уже начал писать об этом балладу? — Пока нет, — смутился Флаерос. — Скоро напишу. Баэргин пожал плечами и произнес едва слышным зловещим шепотом: — Жаль. Мне бы хотелось ее послушать. Он поднялся одним плавным, неспешным движением, перегнулся через стол, и в его руке, заведенной за спину и готовой рвануться вперед, блеснуло длинное, острое лезвие кинжала. Изумленный Флаерос почти случайным ударом пивной кружки парировал удар. Его бывший наставник снова с яростью кинулся на него, и Флаерос отчаянным рывком бросился со стула в сторону и попытался лягнуть Баэргина в колено. От изумления и отчаяния он даже выругался, чего за ним не водилось. Стальной клинок вонзился в деревянную панель на расстоянии нескольких пальцев от уха юного барда. Пока менестрель выдергивал кинжал из стены, Флаерос выплеснул Баэргину в лицо остатки пива из кружки. Старик потряс головой и вслепую начал махать кинжалом, но юный бард уже огибал конец их стола и бежал к ближайшей двери. А там его ждала засада. Еще до того как Баэргин у него за спиной крикнул: «Ко мне!», Флаерос уже отпрянул от засаленных кожаных щитов, заслонивших дверной проем. Из-за них появился суровый латник с обнаженным мечом. За спиной первого воина виднелся второй, и оба были в полных доспехах, но без каких-либо знаков различия. Некоторые из посетителей «Старого льва» тоже обнажили мечи и двигались к Флаеросу с настороженными лицами. В дальнем конце зала за лесом колонн засверкали доспехи и шлемы других латников. О боги, он сейчас умрет! Что-то сверкнуло у глаз юного барда и задело его плечо легчайшим прикосновением, пролетая мимо, а потом зазвенело об пол под носом у фермера, низко пригнувшегося над своей пивной кружкой. Флаерос обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Баэргин выхватил второй кинжал, а- 123 . . . последняя (148) »