РуЛиб - онлайн библиотека > Лукин Евгений > Фэнтези: прочее > Спасти человека. Лучшая фантастика 2016 (сборник)
Читаем онлайн «Спасти человека. Лучшая фантастика 2016 (сборник)»
- 123 . . . последняя (13) »
Спасти человека. Лучшая фантастика 2016
© А. Синицын, составление, 2015 © Авильченко И., Алехин Л., Бакулин В., Гелприн М., Данилова Е., Дивов О., Зонис Ю., Каганов Л., Кин Р., Логинов С., Лукин Е., Лукьяненко С., Тихомиров М., Трускиновская Д., 2015 © ООО «Издательство АСТ», 2015* * *
Сергей Лукьяненко Цена вопроса
– Три миллиона жизней?! – Король засмеялся. – Ты издеваешься надо мной, враг рода человеческого! Дьявол развел руками и улыбнулся белозубой улыбкой. Из уважения к королю – так он объяснил – облик дьявола не был устрашающим. Он выглядел как человек: высокий, бледный, в темных одеяниях. Ужасало не его уродство, а его совершенство: ослепительно-белые зубы, чистые белки глаз, ровная матовая кожа без шрамов и прыщиков, соразмерность черт лица и частей тела. «Люди не бывают такими правильными, – подумал король и, прихрамывая, подошел к камину. – Совершенство доступно ангелам… и бесам. Бесам и ангелам. И неизвестно еще, кто выглядит лучше, ведь ангелам нет нужды нравиться людям…» – Послушай меня, мой король, – вежливо, хоть и с фамильярностью произнес дьявол. – Да, я прошу высокую цену – каждую пятую жизнь в твоем королевстве. Но отныне бывшая метрополия не будет тебя беспокоить. Никаких стычек на границах. Никаких войн. Никакой потребности в огромной армии, опустошающей казну. – Если я положу три миллиона душ в бою – Империя и без того навсегда оставит меня в покое! – раздраженно сказал король. Посмотрел в окно, где в свете луны серебрились горные пики. Там, за горами, лежала Империя – откуда они когда-то пришли и куда не хотели возвращаться. – В чем выгода? – О, если ты готов бросить на смерть три миллиона, – дьявол шутовски раскланялся, – то Империя отступит. Без сомнения. Но пойдут ли эти три миллиона на смерть? А если даже пойдут… кто останется? Кем ты станешь править после победы – бабами и детьми? Король поморщился: – А кого заберешь ты? – Детей, – сказал дьявол. – Три миллиона детей в возрасте от пяти до двенадцати лет. – Что? – опешил король. – Зачем? Какие сатанинские муки ты им готовишь? Для каких отвратительных целей нужны тебе невинные малютки? – Не все ли тебе равно? – вопросом ответил дьявол. – Но если ты боишься угрызений совести, так вот тебе мое слово – они будут жить, и судьба их может сложиться куда лучше, чем могла бы в твоем королевстве. Король напряженно думал. Потом спросил: – Три миллиона… У нас что, так много маленьких детей? – Конечно. Крестьянки рожают постоянно, ведь дети мрут от болезней, голода, работы. – Три миллиона… в это число входят и мальчики, и девочки? – Никакой разницы, – усмехнулся дьявол. – Для моих целей не важны пол, цвет кожи, внешность… и даже ум. Король сел у камина на корточки и стал греть озябшие руки. – Ты заберешь всех детей этого возраста? – Нет. – Дьявол покачал головой. – Это примерно две трети. Так что часть детей останется при родителях… я понимаю, что тебя тревожит. Король нахмурился. – Если мой народ принесет такую цену, то и королевская семья не останется в стороне! Дьявол кивнул: – Слова, достойные великого короля. Обещаю, что твоего сына ждет великая судьба. Король посмотрел на дьявола, пытаясь понять, издевается тот или нет. Но лицо нечистого было непроницаемо. – Моему старшему сыну девять лет, и он должен унаследовать трон, – сказал король. – Увы, мальчик туп, жесток и злопамятен. Если он взойдет на престол – это будет бедой для королевства и всего нашего рода. Младшие сыновья справятся лучше. – А вот это слова не только великого, но и умного короля! Может быть, королю показалось, но в глазах дьявола мелькнуло подлинное уважение. «Я проклят, – подумал король. – Я проклят не потому, что отдаю три миллиона невинных малюток в рабство дьяволу. И не потому, что отдаю вместе с ними своего первенца. Я проклят, потому что мне лестно уважение в глазах нечистого…» – Не хочешь ли ты забрать младших детей? – спросил король. – Они и впрямь мрут как мухи. – Не хочу, – сказал дьявол. – Много возни. – Что? – Допустим, они еще настолько невинны, что я не в силах взять их себе, – ответил дьявол. – Ладно, – кивнул король. – Три миллиона… Семьи, в которых трое и больше детей такого возраста, получат право выбирать, кто останется. Но это должно выглядеть прилично! Никаких клубов серы, никаких устрашающих звуков, никаких рогатых демонов! Иначе народ взбунтуется! – Я пришлю к твоим берегам корабли, – усмехнулся дьявол. – Мы скажем, что дети отправляются осваивать новые земли. Или что они плывут прямо в рай – тебе было видение, и ангел повелел собрать всех невинных… Или еще что-нибудь придумаем. Король медлил. – Решайся, – сказал дьявол. – Мне нужны три миллиона детей. Но я могу с равным успехом взять их с той стороны гор… Король вздрогнул. – Я согласен. Надо подписать бумаги кровью? – О нет. Кровь- 123 . . . последняя (13) »