Читаем онлайн «Звезда болот» 7 cтраница

скорее отсюда выбраться. А еще о том, могли бы здесь раньше быть горы. Наверное, могли.

— Слышишь? — Вега остановилась и запрокинула голову. Мы почти добрались до места нашего крушения, сквозь низкорослый редкий кустарник уже виден был остов «одуванчика». — Ну послушай же! Вот!

Я послушно подняла голову к небу и прислушалась. Слух не обманул Вегу. Где-то над нами летел пароход. Обнявшись на радостях, мы поспешили к обломкам, где нас легче было бы заметить с воздуха, когда Вега вдруг резко затормозила и позвала меня.

— Ну что еще? — отвлекаться не хотелось. Вместо ответа девушка указал пальцем куда-то налево. Вид у нее при этом был на редкость восторженным. Я проследила за ее взглядом и замерла, пораженная открывшейся мне красотой.

На зеленой от водорослей воде покачивался самый прекрасный цветок из всех, что я видела и вообще когда-нибудь увижу. Снежно белый снаружи, а внутри — чуть розоватый, с трепетно раскрывшимися на встречу тусклому солнцу нежными лепестками и яркой желтой сердцевиной. Цветок испускал волну сладковатого аромата, от которого кружилась голова. А еще он был большим, больше, чем мне представлялось по рассказам мастера Брокка, и напоминал сияющую звезду, звезду болот. И он был живым. Даже живее, чем я.

— Нимфея… — я вдруг почувствовала резь в глазах, и по щеке сбежала слезинка. — Она существует.

Вега подошла к самой кромке воды, хотя цветок все равно был слишком далеко:

— На ромашку совсем не похоже.

В этот момент белоснежный пароход компании «Малькольм и партнеры» завис над обломками нашего корабля. Я словно очнулась ото сна:

— Идем, скорее! — потянула Вегу вперед, пока наше спасение не улетело.

Повернулась спиной к нимфее и пошла прочь, и только я одна знала, как больно мне тогда было.

Уже на борту парохода, глядя вниз, на удаляющиеся болота, Вега тихо спросила:

— Почему ты не сорвала его? Цветок. Теперь ты не получишь награду.

Примерно то же самое мне не так давно высказал Лу, но в более категоричной форме. Я не медлила с ответом:

— Потому что он был очень красивым. В мире и без того мало красоты, зато свинца и золота — достаточно.

По возвращении мы сразу же отправились в городской магистрат, рассказывать о нелегальной добыче аргентита, а после разошлись каждый своей дорогой. Сегодня же был обычный шумный воскресный день. Я продиралась сквозь толпу горожан и приезжих к площади. Лу обиделся и демонстративно отказался идти со мной к мастеру Брокку, даже для того, чтобы увидеть, как я буду оправдываться. Вообще-то, оправдываться я как раз и не планировала. Скажу как есть, а там уж пусть делает что хочет. Едва ли он найдет себе другого помощника — они ему не по карману, а я, между прочим, делаю скидки.

— Ардис! — старичок хлопотал за столом, что-то смешивая, взбалтывая и нагревая над огнем. — Проходи, милочка! Я сейчас освобожусь.

Стеклянная колбочка в его руке внезапно лопнула, разбрызгивая неаппетитное содержимое, хорошо еще никто не пострадал, кроме уязвленной гордости старого алхимика, но маг не расстроился, быстренько все прибрал, в его, конечно, понимании порядка, и обратился, наконец, ко мне:

— Ну как прошел полет? Успешно? Племянница Дональда большая умница, далеко пойдет.

Я неловко улыбнулась, кивая головой. Ну вот, сейчас.

— Я не добыла нимфею.

Мастер Брокк замолчал. Несколько тягостных секунд мы оба просто смотрели друг на друга, а потом старик легкомысленно махнул пухлой рукой:

— Ерунда! Мне он все равно больше не нужен.

Тут я не выдержала и расхохоталась. Смеялась долго и искренне.

До слез.