Ирина Ивановна Стрелкова
Шах помидорному королю
ОТ АВТОРА
Что нового в славном городе Путятине? Новостей множество, назову только самые главные. Построили набережную на реке Путе. Танцевальная площадка в парке переименована в дискотеку. Кстати, стеклышки для разноцветного освещения взяты из старого светофора. Это подарок ГАИ. А на углу улиц Пушкина и Фабричной установлен светофор новой конструкции, со стрелками. Ну и еще одна новость - новые приключения наших провинциальных детективов. Ограбление века, расследование ведут сотрудник милиции Николай Фомин и путятинский Шерлок Холмс, он же директор городского музея Володя Киселев. Как бывшие одноклассники, они называют друг друга школьными прозвищами: Фома и Кисель.
Надеюсь, читатель помнит основные достопримечательности Путятина, небольшого старинного города в самом сердце России. Здешняя ткацкая фабрика построена в прошлом веке. На центральных улицах чуть ли не каждый дом - памятник русской провинциальной архитектуры. Особые имена есть у городских окраин: Двудворицы, Крутышка, Посад, Париж… Володя Киселев живет в Посаде, неподалеку от старинного монастыря. Николай Фомин - в новом микрорайоне на Сиреневом бульваре (Путятин всегда славился своей сиренью).
Добавлю для любознательных, что в Путятине имеется несколько городских автобусных маршрутов и несколько сельских, связывающих город с глубинкой. Трамвая и тем более троллейбуса в городе нет.
I
«Заблудились! Идем куда глаза глядят! Что ж… Я доволен. Я даже рад и счастлив! Есть повод вспомнить слова великого Шекспира: «Хвастун всегда попадает впросак». Фома уверял, что прекрасно ориентируется в лесу. Ха-ха!..»
Володя уже не видел впереди выгоревшую добела штормовку Фомина. Только слышал треск лесного сухостоя. Фомин ломил напрямик через чащу.
Корявая лапа цапнула Володю за шиворот. Сапог увяз в трухлявом пне. Обломанная ветка сунулась в глаз. Володя чудом успел перехватить проклятую ветку. Нет, всякому терпению есть предел!
- Фома! - заорал он в бешенстве. - Ты куда меня завел?
- Куда надо! - донеслось издалека.
Володя прибавил шагу, держа направление на треск сучьев.
И вдруг впереди стало тихо.
- Фома! - позвал Володя. - Ты где?… Фома! - завопил он во все горло. - Прекрати дурацкие шутки!
Никакого ответа. С Фомой что-то случилось.
Володя кинулся на выручку. Воображение рисовало жуткую картину: черная жижа болота, поверх плавают пузыри…
Он ободрался в кровь и успел выбраться из чащи в самый захватывающий момент. Фома балансировал на бревне, перекинутом через глубоченный овраг. Сейчас сорвется! Нет, двинулся дальше. Мелкие шажки канатоходца, руки с тяжелыми корзинами расставлены пошире для равновесия. Смертельный цирковой трюк!
Володя замер, боясь проронить хотя бы слово.
Фома покачнулся… «Спокойно! - взмолился про себя Володя. - Ни в коем случае не бросай корзины!» Фома устоял, двинулся дальше. У Володи отлегло от сердца, появилась возможность оценить обстановку.
«Ему-то что… Он всегда в себе уверен… - Володя приблизился к оврагу, заглянул вниз. В сырой мгле мрачно поблескивал черный ручей. - Да, Фоме удобно балансировать, у него две корзины для равновесия. А у меня пестерь за спиной. Придется обойтись без цирковых номеров, скромненько перейду вброд…»
Сказано - сделано.
Результаты оказались плачевными. Он черпнул ледяной воды в оба сапога и безуспешно пытался забраться по скользкой крутизне. Пришлось ухватиться за протянутую сверху палку. А кто мог ее протянуть в этом безлюдном месте? Только Фома!
- Весьма тебе признателен, - процедил Володя сквозь зубы.
Фома продолжал ломить напрямик. Болото так болото. Овраг так овраг. Буреломы, непролазные ельники, заросли крапивы…
Володя набрался терпения и молчал.
«Когда мы окончательно заплутаем, Фоме некого будет винить, кроме самого себя».
Вопреки логике они не заплутали. И не дали маху километров десять. Лес кончился, и Володя не поверил своим глазам: шоссе, автобусная остановка - та самая, где сошли утром.
«Ну, это уж слишком! Выйти прямо к остановке!» - Володя почувствовал себя обманутым. Фома не мог так точно рассчитать направление. Ему просто повезло. Ему всегда везет.
Фомин и не подозревал о терзаниях своего спутника. Улегся на лавку в пестро раскрашенном бетонном павильончике и блаженно вытянул ноги.
- Рано пришли. До автобуса еще полчаса.
На лавке оставалось
