РуЛиб - онлайн библиотека > Пикуль Валентин > Историческая проза > Пером и шпагой. Битва железных канцлеров
Читаем онлайн «Пером и шпагой. Битва железных канцлеров»
- 123 . . . последняя (13) »
Валентин Пикуль
― ПЕРОМ И ШПАГОЙ ―
Плох тот народ, который не помнит, не ценит и не любит своей истории!В. М. Васнецов
Начнем с конца
В ночь на 21 марта 1810 года французскому консулу при Сент-Джемском дворе, барону Сегье, крупно везло. Он играл в доме леди Пэмброк-Монтгомери, урожденной графини Воронцовой, лихорадочно делая ставки на удвоение. Время было уже далеко за полночь, когда лакей, обнося игроков крепким чаем, протянул Сегье поднос, на котором лежало письмо: – Курьер из посольства. Извольте, барон. Поглощенный выигрышем, консул наспех рванул конверт: – Извините, господа. Я не задержу вас… И вдруг вскочил, отбросив карты (и все заметили, что удачливый Сегье играл совсем без козырей). – Война? – переглянулись русские. – Опять война? – Нет, нет, – утешил их Сегье, чем-то взволнованный. Легкомысленная красавица Екатерина Багратион, которая, колеся всю жизнь по Европе, давно уже забыла и мужа, и отечество, вдруг раскапризничалась: – Барон, вы меня интригуете, и я не смогу отыграться… Консул глянул на рассыпанные перед ним карты: – Прошу прощения, я вынужден срочно покинуть вас. Семен Романович Воронцов (отец хозяйки дома) спросил француза небрежно, с равнодушием старого прожженного дипломата: – Что случилось, дорогой Сегье?.. – Воронцов сделал паузу. – Ежели это не секрет?.. – Опять пауза. – Секрет вашего строптивого императора? – Господа! – объявил консул. – Секрета никакого нет… Только что отошла в лучший мир девица и кавалер Женевьева де Еон, которая в молодости была послом Версаля при таких высоких дворах, как Санкт-Петербургский и Сент-Джемский! Лица игроков вытянулись. – Я уже забыл про эту кляузную старуху, – удивился лорд Пэмброк, фыркнув. – Ах, сколько было шуму из-за этой женщины!.. Посольский кеб, стуча колесами по камням, довез Сегье до пустынной улочки Нью-Уилмен; дежурный констебль поднял фонарь, присматриваясь: – Кто идет? Отзовитесь… Сегье захлопнул за собой лакированную дверцу кеба: – Идет консул Наполеона – императора всех французов! Полицейский услужливо осветил фонарем подъезд дома – черный, как провал рудничного штрека, давно заброшенного. В пролете лестницы из-под ног Сегье шарахнулась бездомная кошка. Шаткие перила колебались над темью колодца. На площадке верхнего этажа вдруг брызнуло светом из раскрытых дверей. – Прибыл консул, – возвестил констебль. Королевский хирург, сэр Томас Кампеланд, раскрыл саквояж и, засучив рукава, натянул длинные шелковые перчатки. – Великолепно, – сказал он. – Во имя закона и справедливости приступим к осмотру, пока бренное тело покойницы еще хранит тепло прошлой жизни… Барон Сегье осмотрелся. Бог мой! Он даже не знал, что девица де Еон, этот таинственный дипломат и забытая писательница Франции, жила в такой отвратительной бедности. Почти голые стены, холодный камин, заброшенное рукоделие на пяльцах. И всюду – шпаги, шпаги, шпаги!.. К нему подошла мадам Колль – приживалка покойницы. – Когда это случилось? – шепотом спросил ее консул. – Около полуночи, месье. – Бумаги, – намекнул Сегье. – Бумаги… где? Мадам Колль кивнула в угол. Там лежал большой узел, завернутый в шкуру медведя, до полу свисали печати короля и пахло сургучом. Англичане – опередили. «Как всегда…» Впрочем, в этой поспешной описи имущества ничего не было удивительного, ибо полиция Лондона давно подозревала покойницу в чеканке фальшивых денег… – Внимание! – провозгласил Кампеланд. – Понятых, прокурора и консула прошу сюда подойти… Ближе, ближе. Сегье шагнул к неряшливой постели, на которой лежала маленькая, но величавая покойница с желтым личиком. Тонкие губы старухи еще хранили предсмертную улыбку, и один глаз ее тускло взирал на любопытных гостей. – Начинаем, – сказал хирург. – Постойте, сэр! – остановил его прокурор и повернулся к понятым. – Джентльмены, – произнес он, взмахнув шляпой, – надеюсь, вам известно то высокое официальное положение, какое прежде занимала в этом мире покойница. А потому прошу отнестись к процедуре осмотра со всем вниманием… Начинайте, сэр! – Извольте, – ответил Кампеланд, и с покойницы слетело тряпье одеял, пошитых из цветных лоскутьев; затем нищенские юбки взлетели кверху, обнажая стройные мускулистые ноги. – Смотрите!.. И барон Сегье подхватил мадам Колль, которая вдруг рухнула в обморок. – Все ясно, – сказал врач, сбрасывая перчатки, – покойница никогда и не была женщиной… Можете убедиться сами: великий пересмешник Бомарше был одурачен, и он (ха-ха!) напрасно предлагал ей руку и сердце. Мадам Колль с трудом обрела сознание: – Но я-то, господа… я ничего не знала. Клянусь! Барон Сегье был растерян более других: – Что же мне отписать в Париж императору? И,- 123 . . . последняя (13) »