Читаем онлайн «Тень и кость»
- 123 . . . последняя (8) »
Ли Бардуго Тень и кость
Leigh Bardugo SHADOW AND BONECopyright © 2012 by Leigh Bardugo © А. Харченко, перевод на русский язык © ООО «Издательство АСТ», 2018
* * *
Посвящается моему дедушке.
Расскажи мне какую-нибудь небылицу.
Пролог
Прислуга называла их «маленечками» – крошечными привидениями. Во-первых, они были самыми юными и низкорослыми в доме князя. Во-вторых, шныряли по поместью, как хохочущие фантомы, прячась в тумбочках, чтобы подслушать чужие разговоры, или крадясь на кухню, чтобы стащить последние в этом сезоне персики. Мальчика и девочку привезли в поместье с разницей в неделю. Очередные сироты, жертвы приграничных войн, беженцы с чумазыми от грязи и копоти лицами, найденные в руинах ближайших городков. Их отправили в поместье князя, чтобы обучить грамоте и какому-нибудь ремеслу. Мальчик был невысокий и коренастый, с его лица не сходила застенчивая улыбка. Девочка же была совсем другой, и знала это. Как-то, спрятавшись в кухонном буфете, чтобы подслушать, о чем сплетничают взрослые, она услыхала, как экономка князя, Ана Куя, проворчала: – Маленькая уродина! Бледная и кислая, как стакан свернувшегося молока. Дети не должны так выглядеть. – А какая она тощая! – поддакнула повариха. – Девчонка никогда не доедает свой ужин. Скорчившийся рядом с девочкой мальчик прошептал: – Почему ты не ешь? – Потому что земля и то вкуснее, чем ее стряпня. – А мне нравится. – Конечно, ты ешь все подряд! Они вновь прижали уши к щели между дверцами шкафа. Через мгновение мальчик добавил: – Я не считаю тебя уродиной. – Тс-с-с! – шикнула на него девочка. Но тут же улыбнулась, скрыв лицо в тени.* * *
Летом они изнывали от долгих часов рутинной работы по хозяйству, за которыми следовали нудные занятия в душных кабинетах. В самое пекло дети укрывались в лесу, охотясь за птичьими гнездами или купаясь в маленьком мутноватом ручье. Или часами валялись на лугу, наблюдая, как солнце клонится к закату, обсуждая, где они построят свою молочную ферму, и споря, будут у них две белых коровы или три. Зимой князь переезжал в свой городской дом в Ос Альте, дни становились все короче и холоднее, а преподаватели все больше пренебрегали своими обязанностями, предпочитая сидеть у камина и играть в карты, попивая квас. Запертые в четырех стенах, старшие дети от скуки постоянно учиняли склоки и драки. Поэтому мальчик и девочка прятались в заброшенных комнатах поместья, разыгрывая спектакли перед мышами и пытаясь согреться. В тот день, когда приехали экзаменаторы-гриши, дети заняли место у окна одной из пыльных спален наверху, надеясь хоть мельком посмотреть на почтовую карету. Вместо этого они увидели сани, запряженные тройкой черных лошадей, которые проезжали через белокаменные ворота поместья. В полной тишине они следили, как сани скользят по снегу к главному входу княжеского дома. Три показавшиеся фигуры были в элегантных меховых шапках и тяжелых шерстяных кафтанах: красном, темно-синем и фиолетовом. – Гриши! – выдохнула девочка. – Быстрее! – крикнул мальчик. В мгновение ока они выскользнули из своих башмаков и бесшумно пронеслись через зал, прокрались через пустой музыкальный класс и притаились за ближайшей колонной галереи, откуда отлично просматривалась гостиная, в которой Ана Куя предпочитала принимать гостей. Та как раз разливала по чашкам кипяток из самовара, похожая на ворону в своем черном платье. Большая связка ключей позвякивала на ее талии. – Итак, только двое в этом году? – послышался грудной женский голос. Дети всмотрелись через балконные перила в комнату под ними. Двое гришей сидели у камина: статный мужчина в синем кафтане и утонченная женщина с надменным лицом в красном. Третьим был светловолосый юноша, который мерил шагами комнату, по-видимому, разминая ноги после долгого путешествия. – Да, – ответила Ана Куя. – Мальчик и девочка – наши младшенькие. Мы думаем, что им около восьми. – Думаете? – вскинул голову мужчина в синем. – Поскольку их родители мертвы… – Мы понимаем, – перебила женщина. – Конечно, мы большие почитатели вашего учреждения. Если бы только больше знати интересовалось судьбой простолюдинов… – Наш князь – великий человек, – проговорила Ана Куя. Дети на балконе переглянулись. Их покровитель, князь Керамзов, был прославленным героем войны и радетелем о благе народа. Вернувшись с фронта, он устроил в своем поместье сиротский приют и пристанище для вдов. Единственное, о чем их просили, – упоминать имя князя в ночных молитвах. – И какие они, эти дети? – спросила женщина. – У девочки талант к рисованию. Мальчишка по большей части сидит в доме, пропадает на лугу или же бегает по лесу. – Но какие они? – повторила незнакомка. Ана Куя поджала пересохшие губы. – Какие? Недисциплинированные, упрямые, слишком- 123 . . . последняя (8) »