Читаем онлайн «Путешествие на запад» 3 cтраница
- 12345 . . . последняя (118) »
берега. Примерно на половине пути к Ардану в пустыню уходит цепь мелких котлованов с очень соленой водой. Когда-то там было море, потом берег поднялся, и оно высохло. Это место и есть Тадефест. Каторжники там вычерпывают из котлованов соляной раствор, выпаривают его на лотках и получают соль, которая чище, чем в природных отложениях. Там гиблые места, и кроме человека, на много дней пути нет ни одного живого существа. От солнца и соли люди слепнут и покрываются язвами с головы до ног. Соленая вода разъедает тело до кости во много раз быстрее, чем проказа, и больше трех-четырех лет, каким бы выносливым ни был человек, он там не выживает. Но все же выживает, и, пока здоров, есть возможность побега с караваном или с причалов на соляных складах, где швартуются морские торговцы. Отец моего старинного друга водил когда-то караваны с солью на север, в Эн-Лэн-Лен и дальше, в степи, к границам Вечного Леса. Там за меру соли насыпают меру янтаря и меру голубых сапфиров, и путь туда и обратно занимает почти пять лет жизни... Ты спишь, что ли?..
Джел хотел ответить, что спать теперь долго не захочет, но невдалеке послышался знакомый шум.
Кто-то о кого-то споткнулся, кто-то застонал, кто-то захрипел и заругался сиплым со сна голосом. Джел привстал, чтобы лучше видеть.
Против мерцающего света, падающего через оставленные для вентиляции два крайних окна, зигзагами в его сторону двигались две тени: большая и поменьше.
- Иди, иди, переставляй ноги, - бубнил низкий мужской голос. - Держись, мать, за стену, куда падаешь!..
Джел сел. Сцена эта повторялась из вечера в вечер.
Тени приблизились.
- Притащил, как заказывали, - было сказано уже Джелу, и на колени ему посадили сонную, тяжело навалившуюся на него Ма.
Хапа, двигая вместе с собой посуду, переместился несколько в сторону.
Пошатываясь и без разбору наступая всем, кто лежал по дороге, на разные части тела, большая тень, сопровождаемая руганью, удалилась в темноту.
- Объявился подарочек, - проговорил недовольно Хапа, отсвечивая костровыми бликами на лысом черепе.
Джел потряс Ма и громко сказал ей в лицо:
- Дрянь бесстыжая. Где ты была? С кем? Опять врать мне будешь?
- Сам ты дб... днь... дрянь, - ответила Ма и ткнулась носом Джелу в ухо.
Волосы ее пахли приторно-сладким дымком травки, которую курили компанией из общей трубки, обычно укрывшись в одной из стенных ниш в противоположном конце подвала. Когда Ма долго не появлялась, Джел сам ее там искал.
- Получил? Доволен? - ворчал Хапа, злорадно поблескивая в темноте отражающими свет глазами. Видел он в темноте как кошка. - Предупреждал я тебя, к чему приведут эти ее хождения?.. Побей ее хоть раз. Лучше поздно, чем никогда. Задай ей хорошую трепку, не испугайся бабы раз в жизни!
- Ее нельзя бить, она сказала, у нее будет ребенок.
Хапа фыркнул.
- Можно подумать, твой.
Из-за колонны, за которой молились, на них зашипели.
Хапа на несколько минут умолк, потом сказал неожиданно мрачным голосом:
- Извини. Я не имел в виду...
- Хватит, - раздраженно перебил его Джел.
Они еще помолчали. Потом Джел примирительно попросил:
- Расскажи что-нибудь. Про Север, про Юг, про Великий Лес или про горы...
Хапа ответил не сразу.
- Hе надо мешать Север, Юг, горы и Лес в одну кучу, - сказал он. - Между этими частями мира огромная разница. Hа Севере дикие места. На Юге все по-своему - другие люди, другие обычаи, другие боги. О горах спроси Безмушмашура, он горец, он расскажет тебе лучше, чем я. В Лес же кто ходил - не вернулись. О Лесе никто правды не расскажет... Знаешь, если бы я был твоим родителем, я бы шкуру до пят спустил с твоих учителей. Говоришь, что учился, а сам ничего не знаешь. Государство, в котором ты волей случая оказался - величайшая держава мира, - глаза Хапы опять блеснули желто-зеленым кошачьим светом, но Джел из-за темноты не разобрал, говорит тот серьезно, или издевается.
Хапа продолжил:
- Нельзя с ним сравнивать какие-то пещерные разбойничьи княжества, или царство Ку, где монарх живет на дереве, подобно обезьяне. Или Птор-Птоор, где до появления таргских кораблей плавали по морю в обмазанных грязью корзинах. Тарген Тау Тарсис - Великий Владыка Морей. Белый Энлен, прародина всех народов, не знал морской торговли, и что с ним стало? Он превратился в убогую развалину, доживающую свой век в нищете и невежестве на задворках мировой истории...
Ма шевельнулась и проговорила:
- Вот туда я хочу... в Элен... Нлен.
- Ладно, - сказал Хапа. - Спите оба. Завтра всем нам будет Элен-Нлен.
Во дворе форта вдруг раздался полный смертной муки вопль, раскатистый рык громадного сторожевого зверя, - Джел так и не понял, очень большая собака это, или какое-то другое существо сугубо местного
- 12345 . . . последняя (118) »