Читаем онлайн «Змеиный князь» 5 cтраница

клинка, без сопровождения ступил на борт нефа. Что-то неуловимое в чертах его лица привлекло Мала.

– Вы очень храбро сражались, ваше высочество, я наслышан о ваших подвигах на материке, – капитан попытался с ходу расположить к себе Мала.

– Значит, вы на службе Испании и топите французские корабли? – принц, стараясь не попадать под очарование опасного собеседника.

– Куда же вы держите путь? – капитан доверительно улыбнулся Малу.

– В Африку, до ближайшего египетского порта.

– Египта?! – переспросил капитан, и от его улыбки не осталось и следа, – ближайший порт находится в Александрии. Но в Уасете вам будет высадится удобнее всего.

– Нам всё равно, какой город, лишь бы это был Египет, – отвечал Мал.

Капитан задумался и мрачно произнес:

– На самом деле мне тоже все равно, потому что я служу вовсе не Испании, а самому себе.

Он медленно поднял руку и резко опустил ее вниз. Пираты только этого и ждали. Больше полусотни человек с гиканьем, используя абордажные крючья и следуя друг за другом, перескочили через борт нефа и окружили людей Мала. Верн и его гвардейцы обнажили мечи.

– Вы солгали мне! – как можно спокойнее произнес Мал.

– Я ничуть не солгал вам, принц Нидерландов. Я убиваю только французов, всюду сующих свой нос. Вы – мой пленник. Прикажите своим людям бросить оружие, и я сохраню вам жизнь! А кто желает перейти в мою команду, добро пожаловать! Матросы мне всегда пригодятся!

Все матросы, кроме Ву, тут же выразили желание пополнить команду капитана. Мал сжал губы: что ждёт Маргариту? Перебежчики при первой возможности выдадут её.

– И что же вы намерены с нами сделать? – осведомился Мал. – Вы хотите взять с нас выкуп?

– Деньги в обмен на вашу жизнь, только и всего, – подтвердил капитан.

– Я заплачу вам выкуп за всех людей, оставшихся со мной, если вы дадите слово оставить их в живых.

– Вот это мне по душе! – заметил капитан.

– Мы сдаемся.

Опасения Мала оправдались. Один из бывших матросов нефа подошел к капитану и на ухо что-то сказал ему, указав на трюм. Капитан кивнул и бросил в ответ несколько слов. Речь шла явно о Маргарите. Мал с волнением взглянул на капитана, но произошло то, чего он никак не ожидал.

– Проводите принца и его людей в трюм. Нет, Эмилио – обратился капитан к одному из своих приближенных, – ты меня не понял. Разве ты не знаешь, что в нашем трюме пахнет гниющей рыбой и слишком тесно для принца и его свиты. Отведи его в трюм родного корабля. Там он будет чувствовать себя намного уютнее.

Мал задумался: зачем Оцеано решил скрыть от команды присутствие девочки на корабле? И что будет, когда команда всё узнает?

Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Ночью люк открылся. И в его проеме показался укутанный в шерстяной плащ Оцеано:

– Собирайтесь, ваше высочество, мы покидаем этот корабль. Я выкупил вашу свободу у команды. Отныне я ваш штурман, и мы направляемся к берегам Египта. И прошу вас поторопиться, пока мои морские псы не передумали.

– Я вынужден поверить вам – отозвался Мал.

– Верьте мне.

Пленники выбрались наружу и наконец, вздохнули полной грудью. На палубе дежурили трое арбалетчиков. Остальные мирно спали, расположились в каютах и под навесами. Испанец отвел пленников к лодке с опущенным парусом, прикрепленной к корме корабля.

– Эй, – обратился он к Ву, – сначала ты. Возьми девочку и спусти ее по канату. Помогите ему, – распорядился капитан, обращаясь к голландским гвардейцам.

Перед тем, как спуститься в лодку, он обернулся к матросу, который все это время следовал за ним.

– Ну, прощай Эмилио, старый бурдюк, береги нового капитана как оберегал когда-то меня.

– Прощайте, капитан. Неужели пленники дороги вам больше, чем мы, ваши братья?

– Эмилио, я тебе уже всё сказал и мне нечего добавить. На вот возьми на память от меня этот перстень, на тот случай, если мы больше с тобой не увидимся.

– Я буду хранить его до вашего возвращения, капитан.

– И не забудь в первом же порту отпустить пленного торговца.

– Ступайте, капитан, – махнул Эмилио.

Капитан Оцеано забрался в лодку последним и сел за рулевое весло.

– Кто-нибудь из вас управляет косым парусом?

– Да, господин, – отвечал Ву.

– Вот и славно. А теперь ваше высочество, прикажите своим людям взять на дне лодки по веслу, всего их четыре, и грести как можно скорее. Мы следуем на юго-восток.

Верн, Дан, Рип и Якоб, сняв кольчужные доспехи, налегли на вёсла.

– Где мы находимся? – спросил Мал.

– К рассвету мы будем у змеиных островов, передохнём, наберем воды, фруктов и пустимся в дальнейший путь. Нам понадобится три дня, не более, и мы будем в Африке. А с попутным ветром и того меньше.

Мал почувствовал смертельную усталость. Раненая нога нестерпимо ныла. Маргарита сказала, что вряд ли сможет заснуть и заботливо предложила Малу положить ей голову на колени. Мал так и сделал, и вслушиваясь в плеск воды и вдыхая морской