Читаем онлайн «Художник и принцесса (СИ)»

   Уже немолодая женщина сидела на диванчике на втором этаже старого дома. Убранство комнаты нельзя было назвать богатым, но по изящным движениям дамы и мелким стежкам, украшавшим вышивку в её руках, в ней можно было опознать аристократку.

   На первом этаже раздался грохот закрываемой двери, а затем торопливые шаги на лестнице. Женщина отложила вышивку и с улыбкой развернулась к двери. Она знала, что это вернулся её сын.

   Натаниэль буквально ввалился в комнату, сияя почище, чем столовое серебро, и Катрин сразу поняла, что случилось что-то хорошее. Парень был румян и весел, а в руках он держал букет свежих роз.

   - Мама, это тебе, - Нат вручил цветы матери, с удовольствием глядя на то, как она растроганно касается лепестков кончиками пальцев.

   - Ох, родной, мне, конечно, приятно, но в честь чего такие траты? - ставя букет в вазу, поинтересовалась женщина. Юноша довольно усмехнулся, плюхнувшись в кресло. Его брюки были грязными, а рубашка забрызгана краской.

   - Ты не поверишь! Сегодня ко мне подошел мужчина в ливрее и пригласил меня во дворец, чтобы я нарисовал принцессу! Вознаграждение баснословное! Возможно, мы даже сумеем выкупить наше родовое поместье!

   - Натаниэль, это, конечно, замечательно, но тебе это не кажется подозрительным? Зачем королю приглашать обычного уличного художника, чтобы тот нарисовал портрет его дочери? - женщина нахмурилась.

   - Наша принцесса довела до истерики уже семерых известных портретистов, поэтому решили взять того, кто точно не откажется от денег. Кстати, цветы я тебе купил на задаток. И ещё немного денег осталось, - парень бросил на стол небольшой мешочек, в котором тихонько звякнули монеты.

   - Ты, конечно, волен поступать, как знаешь, милый, но мне кажется, что-то тут нечисто, - настойчиво произнесла Катрин.

   Нат только улыбнулся. Ему очень хотелось верить в лучшее.

  ***

   Король сидел за столом в своем кабинете и нервно барабанил пальцами по столу, глядя на скучающую дочь. Хлоя с трудом сдерживала торжество, не давая ему прорваться наружу. Всё идет по её плану! Они найдут какого-нибудь ужасного художника, который не имеет понятия даже как кисть держать в руках, и её портрет, который собираются разослать потенциальным женихам, будет настолько отталкивающим, что никто не захочет на ней жениться!

   Наконец, тишину разорвал осторожный стук в дверь, оповещающий о том, что посыльный уже вернулся.

   - Войдите! - нетерпеливо подаваясь вперед, воскликнул Его Величество.

   - Сир, я нашел подходящего человека, - прямо с порога заявил мужчина, оправляя ливрею. - Я купил у него картину, чтобы показать вам, и пригласил завтра во дворец.

   - Ну, показывай его художества, - хмыкнула принцесса и подумала: "Уверена, что ничего хуже я в своей жизни не видела".

   Слуга развернул к ним картину, и Хлоя чуть воздухом не поперхнулась. На ней была изображена веселая улыбающаяся девушка, протягивающая зрителю яблоко. Можно было увидеть вмятинку на блестящей поверхности фрукта, ямочки на румяных щеках и длинные пушистые ресницы, обрамляющие светло-карие глаза.

   - Отлично! - радостно воскликнул король. - Нам очень повезло, что ты нашел такого талантливого мальчишку. Ты уверен что он всего лишь уличный художник?

   - Уверен, сир, - кивнул мужчина.

   - Вот и славно. Можешь быть свободен. Хлоя, завтра ты без капризов будешь позировать для портрета.

   - Но... - попыталась возразить девушка.

   - Не испытывай моё терпение! Я сказал, ты будешь позировать! Точка! Вопрос закрыт! - Андре был настолько зол, что принцесса не решилась с ним спорить.

   Следом за слугой она вышла из кабинета отца. Мужчина придержал для неё дверь и мягко улыбнулся девушке.

   - Жан Жак, за что?! Я думала ты на моей стороне! - возмутилась Хлоя.

   - Простите, Ваше Высочество, но я служу в первую очередь Его Величеству, - и слуга, поклонившись, отправился дальше по коридору.

   Хлою переполняли тревога и досада. Её отличный план провалился! Теперь ей придется выйти замуж за какого-нибудь высокомерного напыщенного сноба, который считает женщин ничтожествами, с мнением которых не нужно считаться. Она найдет себе молодого и красивого любовника падкого на деньги. В конце концов, однажды измена раскроется, и любовника казнят, а саму Хлою либо казнят вместе с ним, либо пожизненно отправят в