вам союз!»
«Внимание! Сделав выбор, вы уже не сможете изменить его в будущем!»
Какое-то мгновение я все же колебался. Змею удалось заронить зерна сомнений в моей душе.
Но цена предлагаемого им союза была слишком высока.
«Выбрать сторону Логруса?»
Да!
Яркая вспышка, торжествующий крик Алисы и шипящий шепот в голове: «Ты совершил ош-шибку!»
* * *
– Что это значит?!
Реальность обрушилась на меня внезапно.
Шемякин, с побледневшим от злости лицом, гневно тряс меня за грудки. – Что вы натворили?!
– Эй, офицер, руки убрал! – это Аська.
– Отставить! – рык генерала.
– Что произошло? – еле выдавил я заплетающимся языком. Голова кружилась, в ушах стоял звон.
– Он еще спрашивает! – Шемякин отпустил меня, но побелевшие раздутые ноздри говорили, что он едва сдерживается. – Что с нашей установкой?!
Я бросил взгляд на башни. Красные лучи исчезли, от металлических шпилей шел не то пар, не то дым; в воздухе стоял запах паленой проводки.
– Он сломал систему активации! Это диверсия! – продолжал кипятиться Шемякин. – Павел Вениаминович, вы понимаете, что это означает?!
– Понимаю, Василий Иваныч, остынь маленько, – осадил его генерал.
Он заложил руки за спину, и, кивнув в сторону башен, спросил: – Ну? И как вы это объясните? Девушка по-прежнему в коме, наша система активации выведена из строя, и, кажется, сгорела плата с матрицей.
– Мне жаль, генерал, – я развел руками. – Но у меня не было выбора.
Я немного кривил душой – как-раз выбор-то у меня был, но рассказывать военным о конфликте двух враждующих нейросетей я пока что не собирался.
– Я предупреждал вас, Павел Вениаминович, – мрачно бросил Шемякин. – Нельзя доверять тому, кого обработали федералы.
– Что ж, – проговорил Коршунов, чей взгляд сделался колючим и неприятным. – Видимо, вы были правы, а я ошибался…
– Погодите! – перебил я. – У меня не было намерения сознательно ломать вашу установку, правда. Это произошло случайно, своего рода – побочный эффект. Зато теперь я знаю, что нужно делать, чтобы вытащить Ладу.
Говоря это, я не имел на самом деле ни малейшего понятия о том, как это выполнить на самом деле. Но оставался лишь единственный способ.
– Мы с Асей пройдем погружение у вас, – сказал я. – Ведь доступ к серверам у вас не завязан на системе активации?
– Где гарантии, что вы не сломаете и их? – поинтересовался Коршунов.
Я пожал плечами. – Все равно, без системы активации, они вам бесполезны. А у нас двоих есть шансы найти Ладу в вирте.
– Двоих, вот как? – Коршунов задумчиво уставился на Аську, словно только заметил ее присутствие. – Значит, ваша сестра тоже прошла активацию? Где и как?
– Это не имеет значения, – отрезал я. – Сейчас важнее вернуть Ладу. А найти её, да и ваших засланцев тоже – можем только мы. Согласны? В крайнем случае, сможете отыграться на наших телах.
Коршунов вздохнул, теребя подбородок.
– Что же… Но имейте в виду, Ежи: ставки очень высоки.
Да, сплошные игры – подумал я, усаживаясь в кресло. Рядом откинулась на спинку Аська. Подмигнула мне и накрыла мою ладонь сверху своей.
– Прорвемся, брательник?
Я улыбнулся ей, но в голове крутились слова Антилогруса. Что если они были правдой? И, отправившись в ИМИР, мы уже не сможем вернуться – точнее, сможет лишь один?
– Ася, – сказал я. – Знаешь, тебе лучше остаться.
– Заткнись уже, Ёж, – попросила Аська. – Хватит включать заботливого братика.
Я вздохнул.
– Готовы? – спросил Коршунов. – Василий Иванович, запускайте!
Я почувствовал, как Аська сжала мои пальцы, и, в следующий миг провалился в пустоту.
* * *
«Внимание! Вы находитесь в режиме игрок против игрока! Вы достигли десятого уровня, и теперь каждая ваша смерть будет требовать расхода анимы! Будьте осторожны – в случае отрицательного баланса ваша точка возрождения автоматически будет перенаправлена в Хель!»
* * *
Где-то на другом краю города, усталый человек потёр кулаками глаза, оторвался от старого монитора и встал из-за стола. Подошел к окну, вытащил из пачки сигарету, закурил.
– Теперь все восемь в сборе, – пробормотал он, затянувшись.
Голубоватое облако зависло над ним, смешиваясь с сизым сигаретным дымом.
«Думаешь, на этот раз проект удастся завершить?» – прозвучало у него в голове.
Человек криво усмехнулся и выбросил тлеющую сигарету в форточку.
– Я ждал этого двадцать лет, – сказал он. – Пришло время исправить ошибку.
* * *
Конец первой части.
