Читаем онлайн «Пришествие феникса (СИ)»

========== Dramatis Personae ==========

Рыцари Феникса

Франц Тиберий Октавиан – магистр капитула

Эревард – верховный библиарий

Одрик Корнелий – верховный капеллан

Вордрейн – сержант, 2-я рота

Марк Веридий – рыцарь, 2-я рота

Амадей Вер – рыцарь, 2-я рота

Тандрамарцы

Ронан II, сеньор Гилленстерна

Фальвиг, тандрамарский рыцарь, вассал Ронана II

Имперские персонажи

Анаис Маравель, леди-навигатор дома Де’Ранн

Остальные

Изгнанник

========== Прелюдия ==========

Тандрамар.

Теперь это имя привычно звучит у нас на устах. Оно связано кровными узами с каждым рыцарем капитула. Это наш дом, но так было не всегда.

История Рыцарей Феникса начинается с Пришествия. Именно тогда все изменилось, и мы перестали быть безземельными странниками, про незавидную судьбу которых сплетали свои баллады трубадуры древности. Искалеченная тень капитула переродилась в новом, могучем теле. Едва ли можно придумать более подобающее отражение нашего названия и нашей сути. Но для этой истории нужен контекст. Ведь в действительности все случилось несколько раньше.

Начало было положено в прежнюю эпоху, которую с легкой руки моего бывшего ученика Адальфара наши хронисты теперь называют Эрой забвения. Со временем скудные обрывки информации об этом времени стерлись из памяти людей, как это всегда случается со любыми воспоминаниями. Некоторым из них лучше оставаться навеки забытыми.

Но я отвлекся.

После тридцати шести лет скитаний, Неискупленный крестовый поход подошел к концу. Мы искали песчинку в пустыне, но, благодаря решительности великого магистра Октавиана и моему дару — моему проклятию — мы смогли отыскать мир, на котором сохранилась потерянная ветвь человеческого рода. Высадившись на Тандрамар, мы обнаружили именно то, что так долго искали. Его жители были свободны от пороков телесных и духовных.

Это были не никчемные сибариты Тускула, развращенные веками наследственных привилегий. Порча в тех людях укоренилась столь глубоко, что решение тогда напросилось само собой. Вместо того, чтобы набрать рекрутов, мы взяли с планеты оброк иного рода. Кровь выродков еще не успела обсохнуть на ступенях их изысканных дворцов, а мы уже летели дальше.

Отличались они и от страдальцев с десятков диких полузабытых миров, опустившихся настолько, что порой их нельзя было отличить от диких животных. Лишь немногие из тех несчастных оказались достойными разделить нашу рыцарскую кровь. Для остальных смерть стала избавлением.

Да, народ Тандрамара действительно был лучшим из рода человеческого. Рыцарские ордена, воспитывающие в своих отпрысках силу, мужество, ярость и ненависть ко всякой слабости. Смелые первопроходцы, строящие города на суровом севере планеты, хотя сами в развитии едва подошли к границе открытия черного пороха. Короли и бароны, воюющие между собой. Неопытный наблюдатель подумает, что они в своей воинственности немногим отличаются от суеверных дикарей, что в приступе примитивной ярости погружаются в безумие братского геноцида. Но это не так. Это не варварские войны на уничтожение, но войны героев. Война воспринимается тандрамарцами как нечто сакральное. Смерть в таких войнах — не трагедия и не бессмысленный расход материала, но достойная плата за улучшение и очищение человеческой породы.

Благородная кровь — это еще не все. Важно сохранить ее чистой и закалить, как кузнец закаляет меч, опуская раскаленный клинок в ледяную воду. Так выковывались рыцари Тандрамара.

Кто-то может сказать, что мы пришли на планету как завоеватели, и будет прав. Рыцари Феникса высадились на поверхность Тандрамара и заявили притязания по праву сильнейших. Но мы не стали, подобно всякому завоевателю, разрушать традиции покоренной нами земли: наши собственные традиции были украдены тысячелетие назад. Казалось, само провидение подарило эту планету в наши руки. Тандрамар выражал нас столь всеобъемлюще, что нам сложно было вообразить более подходящий мир.

Со временем мы стали его частью, как и он — нашей. Мы воздвигли на его поверхности крепости и кузни, а его сыновья влились в наши ряды. Старые порядки капитула постепенно уступили место новым веяниям. Феодалы продолжают воевать за домены и замки, а рыцарские ордена набирают рекрутов для собственных рядов, чтобы затем отдать лучших из них на службу другому, Занебесному рыцарству. У них это почитается за огромную честь, и многие ордена стремятся обогнать друг друга в том, скольких из их кандидатов возвысили и удостоили звания сквайров капитула.

Наконец, после стольких лет нам выпал шанс выполнить свое предназначение. Благодаря Тандрамару, капитул не только восстановил