тянулась медленно, а Клинт не появлялся. Она с волнением, надеждой, а потом и с тоской ждала, но он не пришел. К восходу солнца все чувства, которые Аманда испытывала раньше, вернулись. Девушка оделась, туго зашнуровала корсет и направилась на собрание. Она спрячет свои чувства так глубоко, что никто никогда больше не узнает о них и не причинит ей боль. Захватив блокнот и куртку Клинта, Аманда вышла из квартиры с намерением не показать свою боль.
Глава 9
К тому времени, когда Аманда появилась, почти все уже собрались для разговора в гостиной мисс Пич, Клинт стоял рядом с полковником. Он взглянул на Аманду, как только она появилась, но девушка отвела взгляд. Как могла она встретиться с ним глазами? Что сказала бы ему? Ведь он даже не поблагодарил ее за спасение жизни?
Куртка, перекинутая через руку, подсказала ей, куда надо идти. Аманда направилась к Клинту. Он пытался заговорить, но Аманда уставилась на его рубашку и прервала:
– Спасибо за куртку.
– Пожалуйста, – тихо и медленно проговорил он, храня в себе тысячу невысказанных слов.
Началось собрание, это дало возможность Аманде избежать продолжения разговора. Она перешла в другой конец зала и нашла кресло у двери.
Аманда старалась записывать все сказанное. Время шло, а она чувствовала на себе пристальный взгляд Клинта. Слова, сказанные Клинтом в доме Ллойда, вновь всплыли в памяти и увели от действительности. Она знала, что Клинт очень болезненно отнесся к статье в газете. Неужели обида и боль обернулись ненавистью?
В конце концов, когда несколько человек предложили Клинту занять место шерифа, Аманда больше не могла оставаться на собрании. Она встала и тихо выскользнула из переполненной комнаты, не замеченная всеми, кроме одной пары ясных синих глаз.
Аманда шла домой с высоко поднятой головой. Походка ее была независимой и гордой, пока она не оказалась в тишине своей комнаты. Заперев замок, девушка позволила себе расслабиться. Она свернулась калачиком в кресле-качалке и дала волю слезам. Клинт Мэтьюз не только разбил ее сердце, но и выставил дурочкой. Теперь он будет жить в городе, и каждый раз при встрече с ним ей придется бороться со своими чувствами.
Ее уединение было прервано звуком выбитой двери. Секунду спустя Аманда вскочила и тут же наткнулась на “бандита”, стремительно входившего в комнату. По бешенству в глазах она не сказала бы, что Клинт пришел поблагодарить за спасение. Что он намеревался сказать, значения не имело. Она ни за что, никогда не покажет ему, как разбита ее спокойная жизнь.
Стены все еще дрожали от той неистовой силы, с которой Клинт ворвался в комнату, но сам он молча стоял перед ней. Аманда не могла долго вынести его взгляд.
– Ты хочешь что-то сказать мне?
Аманда старалась не показать страха, но руки ее дрожали, когда она подала Клинту платок, принадлежавший его жене.
Клинт принял тоненький белый лоскуток, медленно сложил его и убрал в карман так, будто навсегда хоронил прошлое. Повернувшись, он направился к двери.
Аманда чувствовала, как созданный ею мир трещит по швам, но не могла просить любви на коленях. Ему она не нужна, ей не нужен никто, кроме Клинта, но она справится с собой. Придется.
Замешкавшись у двери, Клинт повесил куртку на вешалку. Медленно, необычайно медленно он отстегнул ремень с кобурой. Аманда слегка выпрямилась, стараясь прислушаться к тоненькому голоску гордости.
– Что это ты делаешь?
– Я пришел сюда просить назад то бумажное сердце, а не платок.
– Но, Клинт…
– Да, уже пришло время называть меня по имени.
Аманду охватил страх. Она не могла поверить, что он требовал назад бумажное сердце. Ведь она будет выглядеть совершенно глупо, роясь под подушкой и вынимая на свет это сердце. Кроме того, сердце принадлежало ей. Аманда положила бы его к своим сокровищам так, чтобы помнить о нем всегда. Это бумажное сердце ничего не будет значить для него по сравнению с тем, как она будет лелеять и беречь его.
– Я не помню, куда его подевала, – Аманда чувствовала, как покраснела, солгав. Клинт знал, что она сберегла тот кусочек бумаги, ведь она берегла все.
Он придвинулся ближе.
– Такой прекрасной, утонченной и честной женщине ложь не к лицу, леди.
Аманда выпрямилась, понимая, что солгала из-за него.
– Это всего лишь бумажное сердце.
– Для меня это нечто большее. – Он бросил кобуру на один из сундуков и подошел еще ближе. – Ты однажды сказала, что я не имею права дотронуться до тебя, пока ношу оружие.
Медленно поднимая руки, легким прикосновением пальцев Клинт гладил ее плечи, будто проверяя, не убежит ли.
– А вот сейчас я намерен дотронуться до тебя, Мэнди.
Она ощутила на щеке его теплое дыхание, когда Клинт ласково шептал, переполненный потребностью любить ее.
– До тех пор, пока у тебя то бумажное сердце, ты держишь мое, и я не могу уйти. Ты вернешь его мне?
Аманда закрыла глаза и наклонилась к нему так близко, что могла слышать, как бьется его сердце. Это мгновение – все, что ей хотелось бы удержать в