Падшие герои
Пролог
1023 год от Гнева Богов. 27 Даракса, последнего месяца лета.
– Боги, укрепите моё оружие,– обращался Зентреб к небожителям, под ровный шум мелкого дождя, стоя посреди шатра.–
Мою решимость. Мою веру! Одарите меня силой своей! Могуществом Хаоса. Ужасом Смерти. Крепостью Жизни. Даруйте мне победу над заклятым врагом всех живущих в краю нашем благословенном!
Сжимающая сердце тревога не разомкнула клыки, но дышать стало легче. Чуть-чуть легче.
Он боялся. Вся армия боялась, но всё равно была готова биться не на жизнь, а на смерть. Ради будущих поколений и самой жизни!
Взяв меч и щит, мужчина вышел из шатра. Мелкий противный дождь тут же заморосил по шлему, холодный ветер впился когтями в плоть, но воин не обратил на это особого внимания.
Тёмные латные доспехи сидели, как влитые, и отличались поразительным удобством, поскольку за счёт небольшой магии избавляли от лишних проблем. Например, от холода, ведь лето подходило к концу, и с каждым днём ветер становился всё более и более ледяным.
Лагерь напоминал балаган. Кроме людей, рыцарей, воинов и магов, виднелись лучники эльфов, мелкие гоблины сновали меж шатров, доносился раскатистый смех кентавров, а над всеми ними возвышались орки.
Звучали напряженные разговоры, шутки, да бравада, но в воздухе отчётливо витал запах страха.
Неудивительно, если учесть скорую битву с легендарным ужасом. Погибелью.
– Барон Зентреб!– обратился к нему один из солдат, с лица которого лил пот, даже не смотря на ледяной ветер.– Граф Балистраф ожидает вас!
– Уже иду,– буркнул тот и поморщился, заметив недалеко человека в характерной мантии.
Маги. От них всегда столько проблем. Однако, в грядущей битве против воплощения кошмаров они будут незаменимы.
Быстро пройдя лагерь, воин направился к холму, на котором находился его сюзерен. Склизкая земля проваливалась под весом Зентреба, пачкая саботоны (1) и замедляя ход рыцаря. Его эти мелочи не смущали, но в грядущем бою они могли доставить неудобства для смертных. Тварям же Повелителя Демонов на подобное было плевать с высокой колокольни.
Преодолев подъём, пару раз едва не упав, он добрался до господина. Граф Балистраф. Немолодой мужчина сорока лет (2) с благородной сединой и суровым, будто вырезанным из камня, лицом. Титул и на сотую долю не отражал его значимость и таланты.
Стоя на вершине холма, он смотрел в сторону разрушенного Норага. По бокам от него находились две женщины. Одна из них коротко подстриженная, среднего роста, с остроконечными ушами.
Другая была чуть ниже, миловидные черты лица, волосы цвета бронзы до поясницы. Синий плащ и тёмное платье подчёркивали прекрасную фигуру.
Арвиль и Кассандра.
Первая являлась советницей эльфийского короля Джеллу и главой клана Совы. Умелая и опасная воительница.
Вторая была представительницей и главой единого ордена магов. Который она же и создала.
В какой-то мере Кассандра – легендарная личность.
– Приветствую вас, Ваше Высокоблагородие,– произнёс Зентреб, после чего отвесил лёгкий поклон в сторону женщин.– Леди, моё почтение.
Арвиль лишь скептично приподняла бровь. Жительница Таинственного Леса небрежно, даже высокомерно, относилась к людским порядкам. Кассандре же жест барона понравился.
Магов, как проклятых богами, ненавидели. Преследовали. Презирали.
Во многом из-за того, что их сила легко могла их же убить. Да что там их! Всех, кто оказался рядом!
Особенно это касалось новичков. Неопытный пользователь магии представлял громадную опасность для окружающих, и ещё большую для себя.
Поэтому ей столь понравился жест Зентреба.
Заслуженное признание всегда приятно.
– И вас приветствую, барон,– Кассандра проявила церемониальную вежливость, а Арвиль лишь небрежно кивнула.
– Почти вся армия готова. Построение начнется через считанные минуты,– доложил Зентреб и, поколебавшись немного, добавил.– У многих сомнения. Страх. Мы все... боимся.
– Зентреб, друг мой,– покровительственно сказал граф, опуская руку на плечо воина.– Ты не хуже меня знаешь, что страх – обычно дело. Надо быть сумасшедшим, чтобы не бояться. Тем более, такого врага как Повелитель Демонов. Просто преодолей его. Это и отличает воина от ничтожного труса.
Как всегда, Балистраф говорил дело. Очевидные слова, но от них всё таки стало немного лучше.
– Я проверю эльфов и приведу остальных военачальников,– небрежно бросила Арвиль, уходя с холма.
Зентреб недовольно покосился на уходящую главу клана Совы.
Всё-таки эльфы дикари. Полное отсутствие манер и безграничное высокомерие.
Хотя Арвиль отличалась от основной массы. Она была более...терпимой. И отлично пела песни.
– Сегодня старая эра закончится,– произнесла Кассандра, смотря в сторону разрушенного Норага. Резкий, холодный ветер развевал её волосы. – Видите запах