противным от испуга голоском завела блондинка.
— Не бойся, у меня арбалет есть, — зевнул Чёрный.
— И вообще, мужчина должен носить девушку на руках, восхищаться ею и говорить ей только три слова — люблю, куплю, поедем! Но при этом женщина должна иметь равные права!
— Правильно, — согласились парни с важным видом. Блондинка, настроенная спорить, умолкла. Утих и лось в лесу.
— Пора и спать, — сказал Чёрный. — Ты спишь, мы дежурим по очереди!
— Это потому что я плохо дежурю? Или потому что я девушка, да?..
— Нет, это потому что по цвету волос, — сказал Чёрный. — Мы на войне так делали — рыжие дежурят на закате, темноволосые ночью, серые в предрассветный час, а беловолосые в утреннем тумане. Но поскольку снимаемся мы рано, до твоей очереди не дойдёт. Раз закат мы пропустили, Рыжий подежурит до полуночи.
— И не придерёшься к вам, — вздохнула блондинка.
— Споёшь на ночь? Пожалуйста.
— Ладно. Сейчас попробую.
Блондинка вдохнула, выдохнула и довольно мелодично и негромко затянула:
Тёмной ночью, при луне,
Едет всадник на коне.
Он спешит убить дракона
И спасти свою жену,
Отстоять ли честь закона
Или выиграть войну…
— Ну что ты про рутину-то, — прервал её Чёрный. — Спой что-нибудь романтическое, а?
— Извините. Ну ладно.
Я валяюсь на печи,
Грею бок о кирпичи,
На плите кипит вода,
А мне не надо никуда!
Эх, мне не надо никуда,
Заварю я чаю!
Светит ясная звезда,
А я лежу мечтаю…
Иэээх…
Засыпаю.
— Хорошая песня, — расчувствовался Чёрный. — Спасибо, подруга!
— Будем спать, да? — пробормотала сонная уже блондинка, приподнявшись на локтях. — Спокойной ночки!..
— Спокойной ночи, — ответили рыцари. Блондинка улеглась, и Рыжий подоткнул ей одеяло.
* * *
Наутро встали, немного хмурые, как оно бывает в такую рань, почти молча собрались, затоптали кострище и поехали дальше, к приметной горелой мельнице.
Вскоре она показалась из утреннего тумана. Вокруг, среди полевых цветов, вразнобой росли диковатые подсолнухи, на обгорелой лопасти сидел грач. Невдалеке на всхолмье, на изрытых скалах, занесённых песком, высился яркий, прозрачный сосновый лес. От мельницы к камням тянулся ложок, блестела в тени влажная болотная трава.
Когда подъехали и спешились, Чёрный подал условленный знак — закричал дергачом. Грач вытаращился на него, поднялся на крыло и улетел куда подальше. Из-за блестящего обугленного бока мельницы появилась пара человек.
Один был огромен, бородат и черноволос, в доспехе цветов побежалости. На груди немного косо было выгравировано большое рогатое насекомое.
Сам главарь разбойников, неуловимый Жук, главный фигурант Королевского розыска, появился, чтобы поприветствовать пополнение.
Второй мужичок был невелик, длиннорыл, ни стар ни молод, и носил на шее сухую щучью голову на шнурке.
— Ого-го подмога, — пророкотал Жук. — Миледи, очень приятно. Ржавый, ого-го какой у тебя конь. Будем знакомы, это Щука, мой писарь.
Рыцари и девушка поздоровались в ответ, пожали руки. Жук склонился и галантно поцеловал Блонде перчатку. Она зарделась.
— На хвосте у вас никого?
— Никого, — почти стройным хором ответили рыцари.
— Ну тогда отлично. Готовы к делам?
— Что будем делать? — поинтересовался Чёрный.
— Грабить, разбойничать, ну вы сами в курсе. А конкретнее — скоро по Шкарабанскому тракту… Простите, миледи, по Шейкербонской дороге поедет посыльный коронного ростовщика, со свитой и ящиком денег. Надо этот ящик у него забрать. План простой вроде, мужики? Миледи?
— А давайте с другой бандой объединимся! — предложил Рыжий.
— Зачем? — остальные, даже Черныш, посмотрели на него с недоумением.
— Ээээ… Ну, увеличим ряды?
— Дык я нормально так увеличил. Мы, что ли, такой толпой не справимся? — Жук озадаченно почесал бороду. — Справимся, Щука?
Щука извлёк из кармана бумажку, что-то почёркал на ней и одобрительно угукнул, кивая.
— Кто хочет порошка? — спросил Серый. — Отличный хрустальный порошок, голову сшибает напрочь. Для себя вожу, но поделюсь за смешные деньги.
— Я нет, — сказал Жук. — У меня своей дури хватает. В голове, в смысле. Поэтому люди часто думают, что я любитель зелий.
— А девушек вы обижать не будете? — спросила Блонда. — Или там долей обделять?
— Упаси боги, мадам, — ответил бандит. — Меня растили при девичьем пансионате, мама учительницей работала. Женщин я уважаю.
— А я вообще всегда за равенство прав, — поддакнул Щука. — Но Научной управой Его Величества доказано, что у мужиков мышцы сильнее, поэтому ежели девушка что-то тяжёлое делает, мужик обязан помочь, но не в обиду, а вежливо.
Блондинка совсем растаяла, поморгала глазами и промолчала.
— Ну что, по рукам?
— По рукам!..
