Art by amy https://twitter.com/kkmy31

Огромное спасибо за бетинг пользователю Olga Ryzhanova

Щелк. Тьма расступилась, на вспыхнувшем экране телевизора стало появляться изображение.

Это было общежитие для преподавателей, расположенное в самом дальнем углу старого академгородка. В это общежитие, размещенное на отшибе, колледж в основном отправлял жить молодых учителей. Экстерьер был довольно красивым: стены из красного кирпича и белые ступени. Плющ и зеленые виноградные лозы нежно опоясывали это старое здание в западном стиле. Никто не может пройти мимо, не взглянув на этот дом. Но только те, кому посчастливилось стать учителем, могли войти внутрь, чтобы понять, насколько же этот красивый дом был старым, он постоянно был в состоянии ремонта. Внутри стены пестрели от многочисленных слоев краски, как старое лицо, покрытое бесчисленными слоями макияжа.

Дом был настолько стар, что здесь даже не было цифрового телевидения. У каждого в этом общежитии были кабельные телевизоры, иначе как антиквариатом назвать их было нельзя.

«В средней и нижней части течения реки Янцзы продолжают идти проливные дожди...»

Юноша прошел мимо поста на входе, за треснувшим стеклом слышался звук телепередачи. Обычно дежурившая старушка останавливала его и начинала кричать:

– Эй, студентик, разве ты не знаешь? Это общежитие для преподавателей. Ты студент и не можешь сюда приходить.

Но сегодня старушка его не донимала. Возможно, потому что отлучилась, или из-за того, что зрение ее совсем ухудшилось, но она не заметила, как он прошел мимо этой темной ночью.

Молодой человек поднялся на третий этаж и постучал в знакомую железную дверь.

Дверь со скрипом открылась, высунувшая голову женщина спросила:

– Это ты?

Юноша тихо произнес:

– Учитель Се.

Хотя было уже довольно поздно, и юноша был совершенно нежданным гостем, она была его учительницей и самым близким ему человеком во всем колледже. После секундного удивления женщина все-таки впустила его внутрь. Она налила чашку чая и нарезала имбирь. На улице шел дождь, она чувствовала, что юноша промок и замерз, горячий чай с имбирем поможет ему согреться.

Учительница Се поставила дымящуюся чашку на чайный столик перед ним.

– Когда ты вернулся?

– Только сегодня, – юноша неловко стоял перед диваном.

Учительница Се сказала:

– Присаживайся.

Он осторожно сел, положив руки на колени. К чаю он не прикоснулся.

– Почему ты не сообщил мне заранее, что вернешься? Есть автобусы, идущие до колледжа так поздно?

– ...Хм.

– Как дела у твоей семьи?

Юноша какое-то время сидел молча, опустив голову и ковыряя дырку на джинсах.

– Моя мама все еще хочет, чтобы я бросил учебу...

Учительница Се молчала.

Он уже учился в колледже. Колледж не имел права настаивать: продолжать ученикам учиться или нет. Она говорила с его матерью, пообещав снизить плату за обучение для семей, испытывающих финансовые трудности, в надежде, что мать позволит своему сыну закончить учебу, ведь он с таким усердием учился.

Но мать резко отказала:

– Что там учить? Китайский? Кто не умеет говорить по-китайски? Вы просто пытаетесь выманить из меня деньги!

Она терпеливо и мягко пыталась объяснить его матери:

– Ваш сын очень талантлив. Послушайте, он уже учится на втором курсе, разве не будет жаль сдаться на полпути? Тем более, что