Читаем онлайн «Замуж за ректора, чтобы поступить в академию» 2 cтраница

спросить об этом прямо я постеснялась, тем более что очередь почти дошла до нас.

Я взглянула украдкой в сторону арки — Торнвуд больше не смотрел на нас, отмечая в списке вошедших. За разговором с новыми знакомыми время пролетело незаметно. Солнце светило уже высоко. До первого — теоретического — экзамена не больше часа. Я оглянулась, чтобы посмотреть сколькие еще не успели пройти в ворота.

— Не переживай, — сказала Сьюлин, проследив за моим взглядом. — Очередь движется быстро, успеют все.

— Удачи на экзаменах, — Катарина махнула рукой и смело шагнула вперед. Арка перед ней засияла, пропуская внутрь. Торнвуд поставил очередную галочку в списке.

— Встретимся после практического, — подмигнула нам Ева — она была следующей.

В этот раз мы не растерялись и успели пожелать ей успехов до того, как та скрылась из вида. Спокойствие, которое мне до сих пор удавалось сохранять без труда, дало сбой. Близился экзамен. Конечно, я была готова… Но вдруг что-то пойдет не так? Или я забуду билет? Или, что еще хуже — завалю практическую часть?!

Если не поступлю сейчас — другого шанса не будет. Начнется череда отборов, которая скорее рано, чем поздно, закончится замужеством. Тем страшнее, что ближайшие отборы намечались в доме Картайнов. Лорд Дерек искал себе невесту не реже раза в пять лет, а порой и чаще. Его молодые супруги почему-то не жили долго и счастливо. А в этом году отборы будут сразу у отца и его сына Рикарда — моего ровесника. Моя свобода, моя жизнь на этом закончатся… в самом буквальном смысле слова.

— Увидимся в аудитории, — сказала Сьюлин. Проходя мимо Торнвуда, она не забыла ему обворожительно улыбнуться.

Сияние потухло, и настал мой черед. На негнущихся от волнения ногах я приблизилась к арке. Ворота подернулись светом, и счастливо вздохнув, я уверенно шагнула вперед. Наконец-то увижу место, где буду учиться и жить ближайшие пять лет!

Меня вытолкнуло внезапно. Арка приглашающе мигнула перед моим носом в последний раз и окончательно потухла. Что за?.. Не успела я осознать, что произошло, как одна из каменных горгулий, охранявших вход, с громким скрежетом расправила крылья и устремилась вниз — прямо на меня! Я онемела от ужаса и могла только смотреть, как приближаются ее острые когти.

Глава 2

Все произошло быстро. Слитным движением Торнвуд приблизился, отправив меня себе за спину, и вскинул правую руку вверх, чтобы замедлить горгулью. Наткнувшись на невидимую преграду, она несколько раз кувыркнулась в воздухе. Тяжелые крылья громко скрежетали и сыпали каменной крошкой на взмахах. Она не смогла опуститься, и недовольно рыкнув, все же вернулась на место, так и не коснувшись земли.

Пальцы свело от напряжения — все это время я судорожно сжимала руку мага. Казалось, замедлившееся время снова пошло вперед, неохотно возвращая звуки и ощущения.

— Лирия Денрон, — Торнвуд подсмотрел мое имя в списке, попутно вычеркивая его. — Сожалею, вы не прошли.

Негромкие слова оглушили пониманием… это конец… Я не прошла. Не справилась, даже не приступив к экзамену. Но арка светилась! Клянусь чем угодно, она пропустила! Если бы не эта горгулья…

— Дайте мне еще один шанс, прошу.

— Возможно, вы еще не поняли, но это, — Торнвуд едва заметно кивнул в сторону статуй, — стражи, призванные обеспечить чистоту церемонии поступления.

— Я не жульничала!

— Конечно, нет. Разве я выдвинул вам подобное обвинение? — темные глаза сверкнули весельем. Он издевается?

— Тогда позвольте мне еще одну попытку.

— Это против правил, леди.

— Пожалуйста, — прошептала одними губами, глядя ему прямо в глаза.

От его решения сейчас зависело так много, что я не могла не попытаться… Никогда еще я не унижалась так, как сейчас. Может, заметив мое отчаяние, он разрешит мне пройти? Торнвуд мягко высвободил руку, которую я продолжала сжимать, и сделал шаг назад.

— Сожалею, — сказал он тихо.

Прием в академию продлится еще неделю, но мне ясно дали понять, что пробовать снова — не дадут. Узнав о моем провале, отец не сказал ничего, лишь молча передал приглашение на отбор у старшего Картайна. К сожалению, отказаться я не могла, и уклониться, сославшись на «нездоровье» — тоже, ведь только утром я пребывала в добром здравии на церемонии поступления.

Двое служанок порхали вокруг меня, приводя в порядок. Пока одна укладывала волосы в высокую прическу по последней моде, вторая — чернила ресницы и наносила румяна. Любимое голубое платье, отливающее перламутром, уже дожидалось меня. Только радости я не испытывала, а совсем наоборот!

Может, я еще успею подвернуть ногу по дороге к Картайнам? Не то, чтобы я была настолько уверена в собственном превосходстве над другими претендентками… Причина опасаться скорого замужества была вполне реальной, потому что отец — четвертый советник короля. Уверена, нашлось бы немало желающих просить моей руки, даже если бы выяснилось, что я родилась без головы. Отчасти это было