Глава 1
Последняя электричка, прибывшая из города, только что медленно тронулась от платформы маленькой поселковой железнодорожной станции, оставив на перроне в одиночестве молодую светловолосую девушку. Ее практически белые, выкрашенные «Гидроперитом» прямые волосы, были аккуратно перехвачены сзади блестящей металлической заколкой. На стройной, девичьей фигуре было одето, немного укороченное, легкое белое платье, на котором очень резко контрастировали алые маки, а на ногах у девушки, немного не попадая в тон ее одежде, были обуты светло-бежевые летние туфли без каблуков.
Под тусклым светом одинокого электрического фонаря, стоявшего рядом с железнодорожной платформой, девушка еще раз мельком заглянула в свой цветастый, весь исписанный иностранными надписями целлофановый пакет. И, убедившись в том, что все ее документы на месте, она сделала уверенный шаг по направлению к темнеющим впереди деревьям.
Эту молоденькую девушку звали Нина Кольцова, и ей было всего семнадцать лет. Настроение сейчас у нее было просто прекрасное. Еще бы, только сегодня утром она обнаружила себя в списке поступивших в педагогический институт, куда она мечтала попасть, как только впервые переступила порог родной школы. Нина с детства мечтала, что, как и ее мама, всю жизнь она будет учить детей в школе, преподавая им разные предметы. Поэтому, сегодня утром, 28 июля 1989 года, прочитав приказ о своем зачислении в институт, будущая студентка была весь день на «седьмом небе» от счастья.
Эта эйфория сохранилась у неё и до сих пор. Возможно поэтому, потеряв всякую осторожность и несмотря на поздний час, она все же решила пойти к себе домой самым кратчайшим путем. Идти по главной улице населенного пункта, тянувшейся длинной дугой вдоль всего поселка, ей совсем не хотелось – этот путь был длинным и долгим. А Нине, уж очень сильно хотелось, как можно скорее обрадовать маму новостью о свое поступлении в институт. Поэтому, решив срезать свой путь, девушка смело шагнула в темноту небольшой лесополосы расположенной вдоль железнодорожных путей. Она и раньше делала так много раз, а эту тропинку через лесок знала почти наизусть.
Пройдя по лесной дорожке уже довольно далеко вглубь темных зарослей деревьев, Нина совсем неожиданно для себя ощутила какое-то внутреннее беспокойство. Откуда-то из глубин ее сознания, одна за другой, к девушке стали приходить мысли, что возможно она совершает ошибку, а внутренний голос тихо подсказывал, что это может быть опасно. Ведь в отличие от обычной ситуации, когда девушка ходила этим путем днем, сейчас было уже очень позднее время суток. Практически, уже наступила ночь. Луна на небе еще не взошла, и посреди лесных деревьев стояла такая кромешная тьма, что, буквально, на расстоянии вытянутой руки, невозможно было ничего разглядеть. Лишь чернота деревьев и кустарников со всех сторон окружала Нину, и в этой черноте, то тут, то там, словно нанесенные кистью таинственного художника, вырисовывались нечеткие, размытые пятна всех возможных оттенков серого цвета. Однако, ни внутренняя интуиция, ни непроглядная темень ночного леса не остановили будущую студентку в намерении сократить свой путь. Вытянув вперед левую руку и немного склонив голову вниз, чтобы защитить свое лицо от случайного попадания веток, Нина смело шла вперед.
Внезапно, она услышала отчетливый хруст веток справа, а следом за этим, в лесной тишине отчетливо раздались, чьи-то тяжёлые, и как ей показалось вначале, крадущиеся шаги.
Девушка резко остановилась и замерла на месте, боясь даже немного пошелохнуться. Там, за ближайшими деревьями, в непроглядной темноте, явно кто-то был. Нина очень четко слышала его хрипловатое дыхание и приглушенные гортанные рыки, а еще, какие-то странные, очень похожие на тихое бормотание звуки.
Ужас, холодным дыханием стал медленно окутывать хрупкое тело семнадцатилетней девушки, стягиваясь ледяным узлом на ее шее. В горле вдруг появился комок, а во рту внезапно пересохло. Девушка почувствовала, что ее, как во внезапно возникшем ознобе, начинает бить мелкая дрожь. И в этот момент, уже трясясь всем телом и находясь практически на грани обморока, Нина услышала, как уже с другой стороны тропинки, и не более чем в десяти метрах левее, раздался, теперь уже очень громкий и отчетливый треск в кустах. У Нины в это мгновение в голове возник яркий образ, как кто-то огромный, судя по звуку ломающихся веток, стал напролом, прямо через кусты, пробираться в ее сторону.
«Это – дикие кабаны!», – догадка, как вспышка, озарила юное сознание.
Испуганной девушке сразу же вспомнились рассказы своей соседки тети Зины, которая совсем недавно, жаловалась ее матери, что в этом году дикие свиньи совсем потеряли свой страх перед людьми и теперь они стали смело заходить по ночам на огороды селянам. А причиной был, охраняемый государством, кабаний лесной заказник, располагавшийся совсем недалеко, в каких-то семи километрах от их поселка.