Читаем онлайн «У границы» 2 cтраница

таким же пустынным, как все вокруг. Но там, в неверном сумраке, что-то бесшумно двигалось, и в этом безмолвном, неясном движении заключалось именно то необычное, что привлекло к себе внимание Черкеза.

Прикусив нижнюю губу, Черкез продолжал напряженно всматриваться. Нет, ему не померещилось! Там, по склону горы, и в самом деле двигалось что-то под покровом спускавшейся ночи.

Что же это могло быть?

Как истый горец, Черкез прежде всего подумал о животных. Джейраны? Нет, он хорошо знал их повадки. У них такие зоркие глаза. Джейраны непременно заметили бы Черкеза, а заметив, сначала замерли бы на месте, а затем мгновенно скрылись бы из виду. Нет, значит, это не джейраны.

Волки или шакалы? Но подлую натуру этих зверей Черкез изучил давным-давно. Они хоть и хищники, а тоже пугливы, как джейраны, трусливы даже. Увидев его, и они поспешили бы спрятаться. А ведь он со своим осликом стоит на краю тропы, на виду.

Лошади? Коровы? Овцы? Но как могли они забрести на тот склон в такое неурочное время? Быть того не может.

Оставалось предположить одно, и Черкез сделал этот вывод:

«Значит, там люди».

Но кто же они такие?

«На том склоне не водится дичи,— думал Черкез,— и охотникам там делать нечего. И пастбищ там нет. Значит, это и не пастухи с подпасками». И все же Черкез был уверен, что там движутся люди — движутся в темноте, тихо, опасливо, скрытно. И тут ему вспомнилась заметка, которую он прочел как-то в газете: в одном селе, неподалеку от границы, наши пограничники выследили и задержали бандитов. И помог им в этом деле мальчик, пионер. Читая эту заметку, Черкез, помнится, был еще очень раздосадован, что в газете так скупо рассказана вся эта интересная история.

Быть может, и тот пионер также вот случайно, ночью заметил что-то необычное. Заметил, встревожился и решил дознаться, в чем дело? А он, Черкез Чарыев, как должен поступить? Ясно — надо расследовать, что там такое.

Итак, Черкез, обдумав все и сопоставив, принял решение. Он понял, что нужно действовать. Но как — этого он еще не знал и в раздумье погладил шею своего верного ослика. «Нужно выбрать путь покороче и поехать им наперерез»,— думал он. А дальше что? Ну, доберется он до них. Увидит — друзья это или враги. А если враги? Что тогда? Если это бандиты, разбойники, что может он, мальчик величиной с кулак, один, против них сделать? И, если это люди с черным сердцем, они могут попросту прикончить Черкеза где-нибудь в ущелье.

Но у Черкеза-το сердце, хоть и маленькое, а храброе. И он не дал угнездиться в нем этой последней, страшной мысли.

«Да что тут думать-то? Все равно, стоя на месте, ничего не придумаешь,— буркнул он, досадуя на себя за свое, как ему показалось, малодушие.— Там видно будет!» И он решительно хлопнул по шее своего ослика, повернул его в ту сторону, где оба склона, понижаясь, сближались друг с другом, и стал спускаться с горы напрямик.

Серенький ослик был, в общем, довольно послушным созданием. Почувствовав решимость своего хозяина, он весело побежал вперед, помахивая хвостом.

НЕ УДАЛОСЬ!

Луна еще не выглянула из-за гор, когда Черкез спустился на своем ослике в ущелье. Теперь он был уже близок к тому месту, где, по его расчетам, путь неизвестных должен был скреститься с его путем. Тени вокруг сгустились, и Черкез приостановился, всматриваясь в темноту и раздумывая, как действовать дальше.

Неожиданное происшествие положило конец его раздумью. Виной всему был его друг — ослик. То ли ему наскучило смирно ожидать решения Черкеза, то ли захотелось громогласно высказать собственное мнение, но только он, навострив уши, протяжно и громко закричал. Если уж говорить правду, то голос осла едва ли способен привести кого-либо в восхищение. Но, пожалуй, никогда ни один осел не подавал голоса в столь неподходящий момент. Не приходится поэтому удивляться, что Черкез очень рассердился. Ударив своего любимца палкой по стоявшим торчком ушам, мальчик прошептал сквозь зубы:

— Ах, ты, паршивец! Ты никак хочешь выдать меня врагам? Недаром говорят — не бери себе осла в товарищи.

Ослик возмущенно замотал головой и уже собрался заявить решительный протест, но тут Черкез ловко накинул ему на голову торбу, в которой возил отцу гостинцы из дому. Обвязав морду осла торбой, Черкез злорадно сказал:

— Теперь кричи, сколько влезет!

Но тот уже не мог кричать. И стал рваться вперед, быть может, почувствовав где-то неподалеку присутствие людей. Черкез ткнул его палкой в подбородок и заставил стоять смирно.

Черкез и осел, оба замерли. Вот теперь уже было над чем призадуматься. Положение Черкеза стало довольно плачевным. Неизвестные люди слышали, конечно, крик этого дурного осла и знают, что здесь в ущелье, кто-то есть. Теперь враги настороже, притаились и ждут. А в том, что это враги, Черкез больше не сомневался. Иначе,