РуЛиб - онлайн библиотека > Виноградова Мария > Самиздат, сетевая литература > Тёмные времена (весь текст)
Читаем онлайн «Тёмные времена (весь текст)»
- 123 . . . последняя (13) »
Мария Виноградова Темные времена
Глава I
Он появился возле деревни поздним вечером: выехал из леса со стороны крупнейшего Восточного тракта. Остановился, внимательно разглядывая колеблющиеся огни раскинувшейся внизу деревеньки, вдохнул пропитанный отчаяньем воздух и толкнул пятками крупного палевого жеребца, направляя его вниз. На постоялом дворе было удивительно малолюдно, несмотря на то, что деревня располагалась в непосредственной близости от торговых путей. Сейчас же в пустом зале трактира находилось не больше десятка человек, да и те местные, с угрюмыми, усталыми и безжизненными лицами. Все глаза присутствующих впились в незнакомца, вошедшего в помещение. Молодой, почитай, и трех десятков не исполнилось; роста он был среднего, не особо широкоплечий, но поджарый и гибкий. Смуглое лицо, обрамленное черными, с проседью, длинными волосами, перехваченными на лбу плетеным ремешком; цепкий взгляд серых зорких глаз; суровая линия тонких губ. Одет он был в удобные штаны и темную рубашку; необычный пояс тускло блеснул в свете масляных светильников; дорожный плащ, пропитанный пылью, и угрожающе серебрящаяся над правым плечом крестовина меча. Взгляды были прикованы к бляшке пояса, насмешливо блеснувшей, когда ее обладатель неспешным шагом подошел к стойке, за которой стоял хозяин постоялого двора, такой же мрачный и неразговорчивый, как и все остальные жители. Знак, выгравированный на этой детали одежды, был известен всем. Гильдия Охотников. Путешественник краем глаза заметил, как сорвался с места мальчишка, помогавший обслуживать немногочисленных посетителей. Серьезно, молча, будто выполнял значимое поручение. Он, не поднимая глаз, проскочил мимо незнакомца и скрылся в кухонном помещении. Несколькими секундами спустя глухо бухнула дверь заднего входа. — Чего изволите, господин охотник? — спросил хозяин, неприязненно глядя на мужчину. — Тушеные овощи и свинину, — произнес клиент и отошел к дальнему столику. Сел, аккуратно сложив плащ, и щелкнул пряжкой перевязи, снимая клинок и ставя его рядом с собой. В трактир, распахнув дверь, влетел пожилой мужчина, видимо, староста деревни. За ним, отставая на шаг — молодой парень, совсем еще безусый юнец, что-то горячо шептавший: — ….не говори, батька! А то ведь тоже уедет! Староста, не глядя, отмахнулся от сына, сощурил подслеповатые глаза и решительным шагом направился к спокойно сидевшему охотнику. Подошел, немного помялся, дождавшись, когда мужчина поднимет на него светлые глаза, и произнес, стараясь скрыть дрожь в голосе: — Разрешите, господин охотник? Дельце у меня к вам есть. Незнакомец молча кивнул, и пожилой мужчина, шикнув на сына, отодвинул стул и сел напротив. — Тварь у нас завелась, — кашлянув, начал он. — Полдеревни извела, спасу нет! Никого не жалеет: и девок жрет, и парней, даже стариками не гнушается! — И давно? — невозмутимый низкий голос мужчины придавал уверенности и спокойствия. — Две луны уже, — староста опустил голову. — Что же вы, — охотник наклонился вперед и положил руки на стол. На указательном пальце блеснул массивный перстень с темным камнем. — Столько времени жили с Тварью под боком и не отправили запрос в Гильдию? Староста замялся, словно не знал, что ответить. — Отец, — предупреждающе прошептал сын. Пожилой мужчина вдохнул и, словно бросаясь в омут, сказал: — Отправлял я. Приехали пятеро. — Тогда в чем проблема? — незнакомец откинулся на спинку стула. — Не вернулись они, — староста опустил глаза. — Поутру нашли клочки одежды окровавленные, да обглоданных лошадей неподалеку. Еще два отряда проезжали мимо, да только как узнали, что с паскудой та пятерка не справилась, сразу в отказную, даже слушать ничего не хотели. Вот так и сожрут тут всех! — горько воскликнул он. — Эта тварь ведь даже не выпускает никого! Микош вчера с места сорвался, всю семью увез, а сегодня кобыла с телегой обратно прибежала, в кровище вся! Сын старосты застонал, осуждая честность родителя, и спрятал голову в ладонях. В трактире повисла напряженная тишина. Взгляды были устремлены на неподвижно сидевшего охотника: одни смотрели со злобой, другие — с безумной надеждой. — Триста золотых, — прозвучало в тишине, и у присутствующих вырвался недоверчивый единый вздох. Староста неверяще посмотрел на невозмутимого мужчину и радостно закивал головой: — Да-да, конечно, господин охотник! Когда ваш отряд ждать? — Я работаю один, — резко донеслось в ответ. Староста поперхнулся словами и промямлил: — О-Один? — Мне уехать? — охотник недовольно посмотрел на мужчину и, дождавшись судорожного мотания головой, занялся принесенным ужином. Когда охотник отложил ложку, староста, тактично удалившийся, чтобы не смущать гостя, снова подсел к нему, повинуясь легкому- 123 . . . последняя (13) »